Le diagnostic de la maladie est par- fois difficile à établir, puisque l’Alzheimer peut être dormante pendant plusieurs années. C’est pour- quoi il est important de porter une atten- tion particulière aux signes précurseurs. « Souvent, les per- tes de mémoire et le changement de comportement sont les premiers symp- tômes », a précisé Mme Poirier. Nous avons tous des trous de mé- moire occasionnels, que l’on attribue généralement au stress ou à la fatigue, mais quand faut-il Société Alzheimer que la maladie entraîne la dégénérescence et la mort des cellules cérébrales, ce qui provoque un rétrécis- sement progressif et marqué de certaines régions du cerveau. Ceci entraîne une série d’effets sur la vie quotidienne des gens qui en sont atteints. « Malheureusement, nous ne connaissons pas encore les causes de la maladie, même si beaucoup d’effort est mis dans la recherche », a déclaré Mme Poirier. L’Alzheimer est l’une des formes les plus connues du type demaladies que l’on nom- me « troubles cognitifs », et qui sont causées essentiellement par des changements physi- ques dans le cerveau. Les troubles cognitifs sont caractérisés, entre autres, par un déclin de la mémoire, de la capacité de raisonne- ment et de communication, en plus de la perte graduelle des aptitudes à accomplir les tâches quotidiennes. Ils peuvent également engendrer des changements dans le com- portement et la personnalité de la personne qui en est atteinte. « D’autres maladies sont associées aux troubles cognitifs comme la maladie cérébrovasculaire, qui arrive au deuxième rang derrière l’Alzheimer. On y retrouve aussi les maladies de Parkinson et Lewy », a poursuivi Mme Poirier. Alzheimer : la vie continue Près de 750 000 personnes en sont atteintes et il est estimé que d’ici 15 ans, environ 1,4 millions de Canadiens souffriront de la maladie d’Alzheimer. La campagne # EncoreLà de la Société Alzheimer du Canada souhaite sensibiliser les Canadiens au fait qu’il est possible d’avoir une vie épanouie, et ce, malgré la présence d’une maladie cognitive. « L’Alzheimer est une maladie neuro- dégénérative, communément appelée la démence. C’est malheureusement une maladie incurable pour le moment, mais de nombreux traitements sont disponibles afin d’améliorer la qualité de vie des per- sonnes qui en sont atteintes, en plus de leur permettre de garder une certaine autonomie et ainsi leur permettre de rester à lamaison plus longtemps, puisque c’est une maladie progressive », a expliqué Jeanne Poirier, conseillère de soutien aux familles pour la Société Alzheimer de Cornwall et régions, lors d’une entrevue téléphonique avec notre journal. Explicitement, on peut lire sur le site de la ALEXANDRA MONTMINY alexandra.montminy@eap.on.ca
vraiment commencer à s’inquiéter? « C’est surtout lorsque c’est soudain. Par exemple, une personne qui n’oubliait jamais les noms des personnes et qui n’arrivent plus à s’en rappeler. Dans tous les cas, dès que l’on soupçonne que quelque chose d’anormal, il faut consulter son médecin », a avisé la conseillère. C’est que l’identification de l’Alzheimer n’est pas toujours évidente. « Le médecin doit d’abord éliminer les causes comme un dérèglement de la glande thyroïde ou une carence en vitamine B12 par exemple, puisqu’ils peuvent s’accompagner de symp- tômes semblables à ceux de l’Alzheimer, a affirmé Mme Poirier. Généralement, des balayages du cerveau sont ensuite faits pour vérifier s’il ne s’agit pas d’une tumeur qui soit à l’origine des symptômes. Lorsque que tous ces examens ont été effectués, des tests de mémoire peuvent être faits afin de conclure qu’il s’agit bel et bien de l’Alzheimer. » Contrairement à la croyance populaire, les maladies cognitives telles que l’Alzheimer ne sont pas héréditaires et ne se rapportent pas au bagage génétique de la personne atteinte, pas de manière significative à tout le moins. « On évalue le facteur génétique à seulement 2 % des cas d’Alzheimer », a indiqué Jeanne Poirier. En fait, le facteur de risque le plus important reste l’âge. « Plus on vit vieux, plus les risques sont élevés. Des gens peuvent être diagnostiqués dans la quarantaine et la cinquantaine, mais gé- néralement c’est plutôt vers 65 ans que le risque de développer lamaladie augmente », a commenté la conseillère. Des traitements à base de médicaments
peuvent considérablement réduire certains de ces symptômes afin de permettre la pour- suite d’une vie active, malgré la maladie. « Ces médicaments permettent, notam- ment, de régulariser l’humeur, le déclin de la mémoire, les altérations du langage, les capacités de réflexion et la motricité. Ils peuvent également réduire les épisodes dé- pressifs que peuvent ressentir les personnes atteintes », a dit Mme Poirier. Avec la campagne #EncoreLà , la Société Alzheimer souhaite enseigner aux gens qu’il est possible de bien vivre avec une maladie cognitive telle que l’Alzheimer. « Oui, c’est possible demener une vie active malgré la maladie, et cela passe beaucoup par l’éducation. Ce sont souvent de petits trucs que l’on donne aux aidants qui font toute la différence », a soulignéMme Poirier. D’ailleurs, elle a rappelé l’importance de ne pas diminuer les gens dans lamaladie, mais plutôt d’essayer de leur donner des outils. « C’est souvent difficile pour les familles, puisqu’elles ne reconnaissent pas les com- portements de la personne atteinte. Il faut préserver les souvenirs et voir la personne au-delà de la maladie », a-t-elle précisé. L’éducation concernant les troubles cognitifs ne s’adresse pas seulement aux patients souffrant d’Alzheimer et à leurs aidants, mais aussi à toute la population. « Nous souhaitons encourager les gens de la communauté à reconnaître les signes, pour leur permettre d’adapter leur façon d’agir et ainsi encourager les personnes vivant avec l’Alzheimer à poursuivre leurs activités quotidiennes en dépit de la maladie », a conclu Jeanne Poirier.
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Le mercredi 13 janvier 2016
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