S P O R T S DU SANG LOCAL À LA BARRE DES HAWKS
CHRONIQUE [ PAR YVON LEGAULT ]
yvon.legault@eap.on.ca
BRAVO, DU SANG LOCAL À LA TÊTE DES HAWKS Personne ne sera surpris de savoir que les Hawks de Hawkesbury ont un nouvel entraîneur-gérant. La rumeur circulait en ville et dans toute la région de Prescott-Russell depuis déjà quelques semaines.
Deux saisons consécutives sans participer aux séries éliminatoires, ce n’est jamais bon signe pour l’homme de hockey en place. Surtout à la tête d’une organisation qui a connu sa large part de succès dans la Ligue de hockey junior Centrale du Canada au fil des années. Je ne connais pas Ryan Leonard. Je lui ai parlé une seule fois depuis que j’ai repris cette tribune. Je ne doute pas qu’il ait eu à cœur les succès de l’équipe et qu’il a tout fait en son possible pour la mener jusqu’aux éliminatoires. Mais au hockey, comme dans tous les autres sports, « ce qui fait foi de tout, c’est la victoire » pour utiliser une citation du bon vieux Mario Tremblay alors qu’il était à la barre du Canadien de Montréal. Et, les victoires, malheureusement, elles n’ont pas été suffisamment nombreuses sous la tutelle de Leonard. C’est sûr qu’il a joué de malchance durant son séjour de deux ans à la barre de l’équipe. Coup sur coup, il a perdu les services de certains de ses meilleurs éléments offensifs en plein cœur de la saison. Le club ne s’en est jamais remis. Le propriétaire des Hawks, Sylvain Landers a décidé qu’un changement s’imposait. L’avenir nous dira s’il a eu raison ou non de le faire. Du sang local Ce qui me réjouit cependant c’est que l’état-major ait décidé d’ajouter du sang local à la tête des Hawks. J’applaudis le fait qu’on fasse confiance à Marc Berniqué, qui revient dans le poste d’entraîneur-gérant après une absence de deux ans. J’aime bien aussi le fait qu’on donne l’opportunité à l’ex-joueur étoile, Martin Beaulne, de revenir dans le giron de l’équipe à titre d’entraîneur- adjoint. Bravo! Je n’ai rien contre les hommes de hockey originaires du nord de l’Ontario, de Toronto ou de la Capitale nationale, mais il y assurément de bons jeunes candidats dans notre belle région. Surtout maintenant qu’on retrouve des équipes de hockey mineur AA et AAA dans Prescott-Russell et que des équipes juniors telles que les Cougars de Vankleek Hill et les Vikings de Casselman remportent du succès année après année dans leur circuit respectif. Si les Cobras, le Wild, les Cougars et les Vikings peuvent produire de futures vedettes de la Ligue centrale ou de la Ligue de hockey de l’Ontario (OHL), pourquoi ne pourraient-ils pas former de bons instructeurs. À l’époque, Jacques Tranchemontagne a parié sur le jeune Bob Hartley. Le moins qu’on puisse dire c’est qu’il a vu juste et qu’il a gagné sa mise. Pourquoi l’histoire ne pourrait-elle pas se répéter une autre fois. La clef: le recrutement La tâche qui attend Marc Berniqué
ne sera pas de tout repos. Surtout que dans la situation actuelle où se trouve l’organisation, il part de loin, de très loin. La clef du succès pour les équipes en région, qui évoluent dans la Ligue Centrale, a toujours été le recrutement. Les Hawks ont toujours été un peu défavorisés à ce chapitre. Lorsqu’on est à une heure de route de la Capitale nationale, il est plus difficile de convaincre un bon joueur d’Ottawa d’entreprendre sa carrière junior à Hawkesbury, à Brockville ou à Pembroke. C’est pourquoi, au fil des années, le Québec est devenu le territoire de prédilection des Hawks au chapitre du recrutement. À l’époque, Mac MacLean y a découvert quelques pépites d’or. Il suffit de penser à François Bessette, Jocelyn Fortin, Jean Poulin, Julien Cossette et Réjean Leduc. Mais c’est sous l’ère Bob Hartley que l’infusion de jeunes talents québécois a été la plus notable. Éric Veilleux, Dominique Ducharme, Martin St-Louis, Martin Perrin, Jean-Pascal Lemelin, Nicolas P. Perreault, Christian Lavoie-Lebel, Simon Toupin et Nicolas J. Perreault ont tous, à tour de rôle, entrepris leur carrière junior dans l’uniforme des Hawks et contribué largement aux succès de l’équipe. La filière québécoise semble avoir été mise de côté au cours des deux dernières années. Pourquoi ? Si l’on se fie au moulin à rumeurs, plusieurs ponts auraient été brisés dans la Belle province. De solides relations établies au fil des années que Berniqué tente maintenant de sauver, car il sait que les succès de l’équipe en dépendent. Si j’avais à parier sur lui, je n’hésiterais pas à le faire. Séries intéressantes Le moins qu’on puisse dire c’est que les séries finales, tant dans la Ligue de hockey junior de la Capitale nationale que dans le circuit junior de l’Est ontarien, sont des plus intéressantes. Au grand plaisir des partisans des Cougars de Vankleek Hill et des Vikings de Casselman. Dimanche à Vankleek Hill, le club hôte a remporté la victoire pour la première fois depuis le début de la série. Les Cougars sont revenus de l’arrière pour battre les tenaces Rideaus de Westport 4-2 et prendre les devants 3-2 dans la série. Au cours des quatre premières joutes, ce sont les visiteurs qui avaient dominé sur la patinoire adverse. Comme quoi ce n’est pas une « série de homers ». Dans la ligue junior de l’Est ontarien, c’est aussi corsé. Les Vikings et les Bears de Smiths se sont partagés les honneurs des deux premières parties. Les Vikings ont raté une belle occasion de prendre l’ascendant dans la série en s’inclinant 5-4 en prolongation à Smiths Falls, samedi dernier. Voilà une série qui pourrait bien se rendre jusqu’à la limite.
La direction des Hawkesbury Hawks pour la saison prochaine sera composée de Martin Beaulne (gauche) Marc Berniqué (centre) et Dan Wafer. (Yvon Legault)
YVON LEGAULT nouvelles@eap.on.ca
l’équipe.
Le recrutement La tâche qui l’attend ne sera pas de tout repos. Il est en bien conscient. Il ne part pas à neuf, mais presque. Il y a beaucoup de travail à faire, particulièrement au niveau du recrutement. Surtout au Québec, jadis le territoire de recrutement de prédilection de l’organisation. Pour l’aider, Berniqué a nommé Denis Ver- ville à titre de recruteur en chef de l’équipe et il a embauché un nouveau dépisteur au Québec, Raphaël Boudreau. Verville, qui occupe le poste de directeur-gérant des Vikings de Casselman, est recruteur aussi pour les Olympiques de Gatineau. « Nous sommes un peu en retard au niveau du recrutement, note Berniqué. Il y a beaucoup de travail à faire, surtout au Québec où malheureusement, il n’y a pas grand-chose qui a été fait depuis deux ans. C’est la première tâche à laquelle je me suis attaqué au cours des derniers jours. Je travaille à rebâtir les relations que nous avions établies au Québec et un peu partout ailleurs. » Beaulne, un bel ajout Berniqué est particulièrement fier d’avoir pu convaincre Martin Beaulne de se joindre au groupe d’entraîneurs. Selon lui, cette acquisition complète à merveille le duo qu’il forme avec Dan Wafer. « Martin est un gars local. Il connaît très bien l’organisation et il veut faire sa part, note Berniqué. Il a joué pour l’équipe, il a fait ses classes comme instructeur à presque tous les niveaux au hockey mineur et il veut apprendre. Je suis vraiment content qu’il se joigne à nous. » Beaulne, 42 ans, originaire de Hawkes- bury, a évolué pour les Hawks au début des années 2000. Il a été un des piliers offensifs de l’édition championne de 2004- 2005 qui s’était rendue jusqu’en demi-fi- nale du championnat canadien (Coupe de la Banque Royale) en Saskatchewan. Il a obtenu presqu’un point par match (101 buts et 234 points en 235 parties) au cours de ses cinq saisons avec l’équipe. « Je suis vraiment très excité à l’idée de pouvoir vivre cette nouvelle expérience au sein de mon ancienne équipe, mentionne Beaulne. J’ai vraiment hâte d’apprendre de Marc et de Dan. » Le jeune homme, qui dirigeait les Cobras AA U13 de l’Est ontarien cette saison, avoue qu’il aspirait un jour pouvoir gravir les éche- lons et devenir entraîneur au niveau junior. « Mais, peut-être pas aussi rapidement, précise-t-il. Je suis content que Marc ait pensé à moi. »
Il y aura du sang local à la barre des Hawks de Hawkesbury la saison prochaine. Deux figures familières reviennent dans le giron de l’équipe et leur objectif premier est de redonner à l’organisation ses lettres de noblesse. Marc Berniqué est de retour dans le poste d’entraîneur-gérant. Des fonctions que l’homme de 55 ans originaire de Saint- Eugène a occupées pendant deux ans avant de quitter pour se consacrer uniquement à son emploi régulier. Derrière le banc, il sera secondé cette fois-ci par Martin Beaulne, un des très bons joueurs locaux à avoir endossé l’uniforme local au fil des années. Dan Wafer, qui était déjà en poste à titre de responsable de la brigade défensive, complétera le trio d’instructeurs. Berniqué succède à Ryan Leonard qui a été licencié après avoir été incapable de mener l’équipe en séries éliminatoires au cours des deux dernières saisons. « Le rendement de l’équipe, c’est ce qui a motivé ma décision. Nous avons été exclus des séries pour une deuxième année consécutive. J’ai décidé qu’un changement était nécessaire, de dire le propriétaire des Hawks, Sylvain Landers, pour expliquer le congédiement de Leonard. Ce dernier a compilé une fiche de 43 victoires et 67 défaites en deux saisons, soit un pourcen- tage d’efficacité de .390. Landers est très content que Berniqué ait accepté de reprendre les rênes de l’équipe. Selon lui, il est l’homme de la situation. Il se réjouit aussi que Beaulne se joigne au groupe d’entraîneurs. Redorer le blason de l’équipe Berniqué n’a qu’un seul objectif en tête: redorer le blason des Hawks. Autant sur la patinoire qu’à l’extérieur de la patinoire. « Une place dans les séries, c’est le minimum, déclare-t-il. Je vise le top quatre du circuit. Je déteste perdre et je veux que l’équipe retrouve le sentier de la victoire et qu’elle reprenne la place qui était sienne au sein de la Ligue centrale. » Le nouvel entraîneur-gérant veut aussi ramener l’ambiance d’antan aux matchs locaux et créer un nouveau « buzz » autour de l’équipe. « J’ai assisté à une des parties locales cette saison et j’ai été déçu de remarquer qu’il n’y avait pas d’ambiance dans l’aréna. Il faut trouver une façon de ramener les amateurs de hockey à nos matchs », ajoute Berniqué qui a mené les Hawks aux séries éliminatoires à chacune des deux saisons (2022-2024) de son premier mandat avec
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