Express_2016_06_22

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Un premier pas vers une meilleure collaboration

STÉPHANE LAJOIE stephane.lajoie@eap.on.ca

Les membres des conseils municipaux de Hawkesbury et du canton de Champlain se sont assis à la même table, le 15 juin dernier, pour discuter de projets communs, une première depuis belle lurette dans la région. L’ambiance était amicale à la table et nombreux ont souligné qu’il était temps de mettre les rivalités de quartiers de côté pour assurer un développement durable des deux côtés du chemin de comté 17, cette artère au cœur de l’avenir des deuxmunicipalités. D’un côté, le maire de Champlain, Gary Barton, a mis de l’avant son idée de déve- loppement économique régional, qui ferait éclater les vases clos pour attirer les entre- prises et favoriser la rétention d’emploi. Le politicien qui n’a pas l’habitude de mâcher ses mots a fait connaître sa déception face au manque d’intérêt d’une tel développement régional à la table des Comtés unis de Pres- cott-Russell et la mairesse de Hawkesbury, Jeanne Charlebois, a jeté un peu de lumière sur le fossé idéologique et géographique qui nuit au développement global de la région. « Je l’ai dit auxmaires de Russell, Rockland et Casselman, nous n’avons pas le même marché, a-t-elle déclaré. Les investisseurs d’Ottawa ne regardent pas pour venir s’ins- taller ici. Ce sont ceux du Québec, de Mon- tréal, qui démontrent de l’intérêt. Les Qué- bécois sont tannés de leur gouvernement, nous disent-ils, et que c’est plus facile en Ontario. Ils veulent garder le bureau-chef au Québec, mais ils veulent l’industrie ou une partie ici. Nous sommes bien situés entre Montréal, Ottawa, la 401 et les États-Unis. Il faut agir et travailler ensemble car notre marché est le même. » La rencontre du 12 juin pourrait bien mener à la création de comités pour le développement commun entre Hawkes- bury et Champlain et aussi pour résoudre d’épineuses questions qui demeurent sans réponses depuis des décennies. La question de l’alimentation en eau de Champlain par Hawkesbury, de l’autre côté de la route 17, a été abordée. Gary Barton a souligné la stupidité du fait que des com- merçants ne peuvent utiliser les bornes fon- taines de Hawkesbury, qui sont à quelques centaines de mètres des commerces. Il a également soulevé l’échec de l’implanta- tion du magasin Target sur la 17, un pétard mouillé en raison de l’inaction des deux municipalités sur la question de l’eau. Le conseil de Hawkesbury a également parlé de la possibilité d’annexer ou d’acheter des terrains de Champlain, à l’est de la rue Tupper, pour agrandir et diversifier son parc

Les conseils de Hawkesbury et Champlain se sont assis pour discuter de leur avenir commun, le 15 juin dernier, à Hawkesbury. —photo Stéphane Lajoie

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industriel. Sans vouloir avancer de chiffres, Hawkesbury a indiqué que son parc ne peut plus vraiment accueillir de nouveaux projets, faute d’espace. Avec la possible construction de la cimenterie à L’Orignal et la construc- tion, un nouveau souffle industriel pourrait relancer le domaine. Mais les grands entre- pôts vides ne manquent pas à Hawkesbury et ce problème doit être adressé avant de voir plus grand. Durant la séance, le conseiller de Hawkes- bury Ouest, Gerry Miner, s’est dit ouvert à une meilleure collaboration, à condition que les mots soient appuyés par des actions concrètes dès cette année. « Je trouve que c’est merveilleux, mais on est où on aurait dû être il y a de cela 15 ans, a-t-il lancé franchement. Il s’agit que l’on n’attende pas encore 15 ans pour conti- nuer. Les gens qui viennent de l’extérieur, qu’ils soient investisseurs ou travailleurs, ne savent pas où est la ligne entre Hawkesbury et Champlain. Je prendrais l’exemple des cultivateurs, qui avec le coût de l’équipement aujourd’hui, achètent des choses ensemble. Ils ont chacun leur terre, leurs revenus et dépenses, mais ils mettent des choses en commun. C’est ce qu’il faut faire dès le retour des vacances. »

SATURDAY, JUNE 25, 2016

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