DOSSIER
IL Y A 20 ANS NAISSAIT CHAMPLAIN ANNIVERSAIRE D’UNE FUSION MUNICIPALE FRAGILE
serait divisé entre la ville de Hawkesbury et le village de Vankleek Hill. « C’était l’his- toire qui circulait », s’est-il souvenu. Ainsi, plutôt que de se voir imposer une fusion qui aurait mené au démantèlement du territoire de Hawkesbury Ouest, John Wilson a contacté les maires des munici- palités de Longueuil, L’Orignal et Vankleek Hill. Ainsi, ces municipalités ont fusionné selon leurs propres modalités. ENSEMBLE POUR TOUJOURS John Wilson s’est rappelé que les pre- mières années de la nouvelle municipa- lité ont été, somme doute, relativement bonnes. La nouvelle municipalité faisait toujours face aux mêmes défis que ceux des anciennes municipalités, mais dans l’ensemble, les choses semblaient bien fonctionner. « C’était comme ça durant les années où j’étais maire », a déclaré Wilson. Mais il s’empresse d’ajouter qu’il ne peut com- menter la situation de la municipalité actuelle. Lemaire actuel du canton de Champlain, Gary Barton, a réitéré que lorsqu’il siégeait au conseil de Vankleek Hill, il y a 20 ans, il n’était pas certain si la fusion serait une bénédiction ou un désastre. « J’étais un peu ambivalent, a déclaré le maire Barton lors d’un récent entretien. Je n’étais certainement pas un grand promoteur, mais la province nous avait clairement indiqué que nous devions fusionner. (…) Personne n’était vraiment pour ou contre. » Au cours des dernières années de son mandat final en tant que maire du can- ton, M. Barton et ses conseillers doivent composer avec une réduction continue de la subvention municipale annuelle de la province, tandis que les coûts d’entretien de l’infrastructure existante continuent d’augmenter et que lamunicipalité essaie de trouver des moyens de financer ses nouveaux besoins d’infrastructure. « La province voyait cela (fusion) comme une mesure de réduction des coûts, a déclaré M. Barton. Est-ce que ça amarché ? Je crois que non. »
Aujourd’hui, le conseil du canton de Champlain représente les anciennes municipalités de Vankleek Hill, L’Orignal, Longueuil et Hawkesbury Ouest. Les membres actuels du conseil continuent de faire face aux mêmes défis que leurs homologues d’il y a 20 ans, avant les fusions. En 1998, lorsque le gouvernement Harris fait adopter son plan de fusion pour de nombreuses municipalités de l’Ontario, John Wilson était le maire du canton de Hawkesbury Ouest. À la suite de la fusion, il est devenu le premier maire du canton de Champlain nouvellement créé, à la suite d’élections municipales rapidement organisées. « Le sentiment général était que nous ne voulions pas cela », a expliqué M. Wilson, lors d’une entrevue téléphonique de son domicile à Renfrew, lorsqu’il a rappelé les événements qui ont mené à la fusion des quatre communautés. Les maires et les conseillers des quatre villages étaient réticents à une fusion. Mais ils se sont rapidement rendus à l’évi- dence que le gouvernement Harris avait l’intention de poursuivre le plan dans le cadre de sa « révolution du bon sens ». Le gouvernement souhaitait réduire les coûts provinciaux, tout en réduisant le nombre demunicipalités en Ontario de 840 à 350. Cela représentait des économies de plusieurs millions de dollars pour le gou- vernement provincial, grâce à la réduction des paiements de soutien municipaux. M. Wilson se rappelle qu’avant la mise en place du processus officiel de fusion en 1998, il y avait des rumeurs selon les- quelles le canton de Hawkesbury Ouest
même si elles ne souhaitaient pas fusionner. Mais les compressions du gouvernement progressiste- conservateur de l’époque, dirigé par MikeHarris, ne leur offraient guère d’autres options.
GREGG CHAMBERLAIN gregg.chamberlain@eap.on.ca
Il y a vingt ans, quatremunicipalités ont été fusionnées pour devenir une seule grande municipalité,
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Le jeudi 22 mars 2018
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