Raoul Berlinguette ne regrette rien ACTUALITÉ
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CHANTAL QUIRION chantal.quirion@eap.on.ca
AWKESBURY | On lui a con!é le rôle d’éclaireur pendant la Guerre de Corée. Raoul Berlinguette se souvient. Hier, l’homme, originaire de Chute-à- Blondeau, a revêtu son costume d’apparat et arboré ses médailles pour prendre part à la cérémonie organisée à Hawkesbury, à la mémoire des vétérans tombés au combat. Pour lui, la question ne se pose pas. Ces ras- semblements solennels, à la mémoire de ceux qui ont combattu pour le maintien de la paix, vont de soi. «Ces jours-ci, on entend parler de l’idée de faire du jour du Souvenir un congé férié. Moi, je ne serais pas contre que tout soit ar- rêté cette journée-là. Je trouve que l’on n’en parle pas assez», indique le vétéran de 82 ans, qui vit maintenant à Hawkesbury. Il y a maintenant un peu plus de 60 ans qu’il s’est envolé avec le 1 er bataillon du 22 e régiment des Forces armées canadiennes. «Quand je suis revenu, ma mère a dit à ses sœurs que je n’étais plus le même. C’est nor- mal. Quand je suis parti à 18 ans, j’étais un jeune garçon et quand je suis revenu à 21 ans, j’étais un homme. Avec la guerre, on vit beaucoup de tensions, on doit prendre des décisions très rapidement et l’on devient adulte beaucoup plus vite. Mais il n’y a rien dans ma vie que je regrette, j’en suis très "er.»
Photo d’archives
le sentiment du devoir accompli. Médailles et certi"cats, nombreux sont les documents qui attestent de son courage dont un signé de la main du secrétaire à la défense des États-Unis. En 2010, il a été invité en Corée du Sud où le tapis rouge a été déroulé pour recevoir les délégations des armées alliées dans ce con#it qui dura de 1950 à 1953.«On a été accueilli comme des rois. Partout où on allait, il y avait des gens qui nous serraient dans leurs bras et qui nous remerciaient.» Ce séjour restera à jamais gravé dans sa mé- moire. Outre les nombreuses cérémonies qui ont ponctué cette semaine, une visite sur le site où les Canadiens ont reconstruit une école a été aussi très émouvante. Le Canada a envoyé environ 27 000 hommes, estime M. Berlinguette, dont 500 ont perdu la vie. Parmi les alliés, ce sont les États-Unis qui ont contribué le plus large- ment à lutter lors de ce con#it surnommé la guerre oubliée. La Guerre de Corée a fait plus de 800 000 morts parmi les militaires coréens, nordistes et sudistes, probable- ment autant parmi les militaires chinois, et 57 000 parmi les militaires des forces de l’ONU. Le nombre de victimes civiles est estimé à 2 millions et 3 millions de réfugiés. Malgré cet épisode, Raoul Berlinguette a eu une belle vie, père de trois "lles avec sa première épouse, Denise Poitras. En 2007, il convolait en secondes noces avec Eliza- beth, née Kirby, avec qui il "le toujours le parfait bonheur. Aujourd’hui, il regarde ce passé à travers le magni"que album confectionné par la nièce de son épouse, Ashley McRae, en indi- quant que son seul souhait est que les gens aient une pensée pour le 22 e Régiment qui célèbre son 100 e anniversaire cette année. Pour le vétéran Raoul Berlinguette, il est important de prendre le temps de se souvenir, le 11 novembre.
Photo fournie
En 2010, le vétéran Raoul Berlinguette (au centre) a été invité en Corée du Sud à l’occasion des cérémonies de commémorationmarquant le 60 e anniversaire du début de la Guerre de Corée, à laquelle il a participé en 1951.
Lorsqu’il est arrivé en Corée en 1951, les troupes ennemies du Sud et du Nord avaient regagné plus ou moins leur terri- toire respectif, de chaque côté du 38 e pa- rallèle. Il s’agissait maintenant de s’assurer que les soldats du Nord ne réussissent pas de nouvelles percées et, le cas échéant, de
consolider les positions du Sud. Comme éclaireur, Raoul Berlinguette partait sur le front avec son équipier, la nuit, pour s’assurer que les zones à investir dans les prochains jours n’abritaient pas d’ennemis. Ils étaient quatre équipes à se relayer dans cette zone d’un «mile» de large, qu’ils appe- laient le no man’s land, le danger pouvant survenir à tout moment. «J’ai perdu trois bons amis en Corée, mais jamais dans l’une de mes patrouilles. Je peux dire que j’ai eu de la chance.» Il conserve toutefois un morceau d’obus in- crusté dans l’os d’un genou. Mais, encore-là, il considère avoir #irté avec la chance. «C’est ma main et mon genoux qui ont été bles- sés, cela aurait pu être ma tête.» Il lui a fallu attendre une semaine avant d’être opéré, mais au moins il était vivant. Raoul Berlinguette a ensuite été transféré au Japon, le temps de sa convalescence de deux mois. Il pensait qu’à son retour, on l’enverrait sur le front mais, "nalement, on l’assigna au magasin d’équipement. Il est vrai que ses blessures limitaient ses déplacements. Le 1 er bataillon a été rapatrié peu après et sa carrière militaire a pris "n presqu’aussi vite. On exigeait qu’il saute en parachute, ce qu’il ne pouvait faire à cause des séquelles de l’accident. Il reconnaît qu’à cette époque, il a eu de nombreuses années à éprouver de la di$culté à dormir. Il ne regrette rien pour autant. Il conserve la "erté d’avoir d’abord été choisi lors des camps d’entraînement parmi plusieurs pour se joindre aux équipes d’élites formées dans les quartiers généraux du 22 e régiment, régiment qu’il avait choisi pour son caractère francophone. Il y avait le service d’intelligence et l’unité des éclai- reurs. «On était juste huit éclaireurs. J’ai suivi un entraînement d’un an avant d’être envoyé en Corée.» Lectures de cartes, camou#ages, exercices de tir, sans compter les cours de parachutisme, le jeune homme a passé les tests haut la main, et ce, malgré le fait qu’il n’avait pas complété sa huitième année. Et comme plusieurs de ses confrères d’armes, Raoul Berlinguette est revenu au pays avec
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En 2010, en Corée du Sud.
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