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La sécheresse menace toujours SEBASTIEN PIERROZ sebastien.pierroz@eap.on.ca
Si la sécheresse qui s’abat sur la région n’est pas encore aussi critique que celle du Pontiac, les champs de l’Est ontarien ont plus que jamais besoin d’eau. Bien connu dans la région de St-Isidore, l’agriculteur Laurent Souligny reconnait la gravité de la situation : « De toute ma car- rière d’agriculteur, je n’ai jamais vu une telle sécheresse. C’est assez fou. » Non loin de là à Casselman, le constat est le même pour son homologue Guy Drouin de ladite ferme : « On attend vraiment la pluie. On se contente presque des gouttes.» Mais les deux cultivateurs préfèrent encore parler d’incertitude plutôt que d’urgence : « Pour la période du print- emps, le blé était bon », assure M. Souligny. «J’estime qu’on a récolté 25 % de plus de foin qu’à l’habitude, se félicite M. Drouin. Mais voilà…on s’attend à des rendements plus faibles pour juillet et aout sans pouvoir encore évaluer le chiffre. Ça peut aller de 5 à 50 % de baisse. » Si la situation inquiète l’Union des Cul- tivateurs franco-ontariens, il reste encore difficile pour l’organisation de dresser un premier bilan : « Chaque village de l’Est on- tarien a sa propre spécificité, explique son président Simon Durand. Au niveau des sols, certains résistent mieux. Quant aux orages, ils peuvent toucher un village sans pour autant mouiller le village voisin. » Toujours selon l’organisation, les com- paraisons avec la situation du Pontiac dans l’Outaouais en proie à une sécheresse sans précédent sont excessives : « Nous avons eu un peu plus de précipitations dans l’Est Ontarien, précise M. Durand. Sans compter que les cultures dans le Pontiac compor- tent beaucoup de bovins envoyés au pâ- turage. En plus de la sécheresse, les ani- maux broutent et piétinent le foin. » Face à la menace de la sécheresse, les responsables politiques ont don- né l’impression de se renvoyer la balle. Les libéraux provinciaux ont pressé Ot- tawa d’agir. Ted McMeekin, le ministre de l’Agriculture, de l’Alimentation et des Affaires rurales, a demandé la semaine dernière au gouvernement fédéral d’accélérer les allégements fiscaux pour les éleveurs d’animaux de ferme se trou-
Photo Candice Vetter
L’Est ontarien a connu une sécheresse record au cours des dernières semaines.
« Au cours des cinq dernières années, notre programme des risques de l’entreprise a permis que près de 10 milliards de dollars de fonds fédéraux, provinciaux et territo- riaux soient versés aux producteurs agri- coles, partout au Canada, dont près de 1,4 milliard de dollars pour les producteurs de l’Ontario. »
vant dans des régions touchées grâce à l’identification des régions frappées de sécheresse visées par règlement. Le député fédéral de Glengarry-Prescott- Russell Pierre Lemieux, qui officie égale- ment comme secrétaire parlementaire au ministère de l’agriculture, a défendu quant à lui le bilan des conservateurs en la matière.
Drought conditions prompt water conservation concerns
that really need it during the cooler part of the day, simple household tasks can be changed to re-use water.
CANDICE VETTER candice.vetter@eap.on.ca
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Level II drought conditions still apply in the Prescott-Russell and Ottawa areas and area residents are concerned about water conservation. Level I means there is a potential supply problem, Level II means there is a poten- tial serious problem, and Level III means water fails to meet demand. In this area, many wells have gone dry or are barely functioning, water compa- nies are busy recharging wells with city water, and lake and stream levels are low. Trees are beginning to drop leaves and many younger trees have died. A recent rainstorm helped alleviate conditions for gardens and fields, but that effect will not last long and the precipitation was not sufficient to recharge the water table. Water conservation can be practiced in many ways. Besides obvious methods such as hand-watering only those plants
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