Palm Tree and its Dates The
شجــــــــــــــــــــــــــرة الحيــــــــــــــاة النخلــــــة
لم تكن النخلة، ولا ثمرتها الشهية، التمرة، مجرد مصدر للغذاء، بل شغلت مكانة استثنائية لدى الحضارات والشـــــــــــــــعوب على امتداد التاريخ. ويُعتقد أنها من 4000 أقدم الأشجار المثمرة التي عرفها الإنسان، إذ بدأت زراعتها منذ نحو عام قبل الميلاد. وقد لُقِّبت بـ"شـــــــــــــــجرة الحياة"، وحظيت بمكانة مقدسة في الحضارتين الســـــــــــــــومرية والبابلية، حيث نُقشت على جدران المعابد والقبور، فيما ورد ذكر شراب مخمّر يُستخلص من ثمارها في النقوش المسمارية باسم "شراب الحياة". ومن روما، حيث غدت رمزًا للنصـــــــــــــــر، إلى المعتقدات القديمة التي رأت فيها علامة للخلود، وصولا إلى منزلتها الرفيعة بوصفها شـــــــــــــــجرة من أشجار الجنة في الإسلام، ظلت النخلة شامخة بين الأشجار، تحيط بها الأساطير كما تحيط Phoenix بها المكانة. ومن أشـــــــــــــــهر تلك الروايات ما يرتبط باسمها العلمي " "، الذي يُقال إنه استُلهم من طائر الفينيق الأسطوري، ذلك الطائر dactylifera المصري الذي كان، بحسب الأســـــــــــــــطورة، يعيش خمسة قرون، ثم يفنى في النار ليولد من رماده من جديد. ولعل قدرة النخلة على معاودة النمو بعد أن تمسها النيران كانت وراء اقتران اسمها بذلك الطائر، الذي أصبح رمزًا للتجدد والانبعاث. وإذا كانت ثمارها متواضعـــــــــــــــة الحجم، فإن ما تختزنه من فوائد علاجية يفوق حجمها بكثير. ويختزل الموروث الإماراتي هذه الحقيقة في المثل الشـــــــــــــــعبي: "التمر مسمار الركبة"، في إشارة إلى ما يُعرف عن التمور من فوائد للمفاصل. ولم يعد هذا الاعتقاد حكمة شعبية فحسب، بل تؤيده دراسات علمية تشير إلى أن التمور لا تمنح الشعور بالشبع فحسب، وإنما تتميز أيضًا بخصائص مضادة للأكسدة، والالتهابات، والبكتيريا، كما تمد الجســـــــــــــــم بالطاقة، وتسهم في الحفاظ على نضارة البشرة. وقد عرفت الحضارات القديمة، ومنها المصرية واليونانية، القيمة العلاجية للتمور، واعتمدت عليها عبر القـــــــــــــــرون. كما حظيت النخلة بمكانة خاصة في الإسلام، فهي أكثر الأشجار المثمرة ذكرًا في القرآن الكريم، وقد منحها النبي محمد (صلى اللــــــــــــــــه عليه وسلم) منزلة رفيعة؛ إذ كان يفطر عليها في شهر رمضان، وقال: "إِن فِي عَجْوَة العَالِيَة شِفَاءً"، كما أوصى بقوله: "مَن تَصَبَّح كل يوم سَبْع تمرات عَجْوَةً، لم يَضُرَّه في ذلك اليوم سُم ولا سِحْرٌ". والعجوة من أجود أنواع التمور التي تُزرع في المدينة المنورة. ولا تزال التمور حتى اليوم حاضرة في البيوت العربية، تتصدر موائد الضيافة إلى جانب القهوة العربية. ولم تقتصر عطايا النخلة على ثمارها، بل وجد كل جزء منها طريقه إلى حياة الإنسان، من الجريد والجذوع التي استُخدمت في تشييد البيوت وصناعة الأسقف، والحصر، والسلال، إلى الألياف التي نُسجت منها شِباك الصيد والحبال. وقد لخّص الشيخ زايد بن سلطان آل نهيان هذه العلاقة العميقة بقوله: "شجرة النخيل بالنسبة لنا كانت وما زالت شجرة الحياة، نشأنا في ظل هذه الشجرة الرائعة ومنتجاتها العديدة، ولا نســـــــــــــــتطيع الحياة بدونها. وحين نتأمل نخلة باســـــــــــــــقةً، فإننا في الحقيقة نتأمل الأسس التي قامت عليها حضارتنا، والقوة التي أعانت أجيالا لا تُحصى على مواصلة الحياة."
The palm tree and its succulent fruit - the humble yet re- vered date - has held a special place across civilisations and its people. The palm tree is believed to be history’s oldest fruit-bearing tree, it was cultivated as early as 4000 BC. Known as the “Tree of Life”, date palm trees were scared in Sumerian and Babylonian era, its motif donning tombs and walls of the ancients, where a fer- mented beverage made from them was referred to in cu- neiform inscriptions as ‘The Drink of Life’. From a symbol of victory in Rome, to a mark of immor- tality by ancient gods, to its place amongst the heavens in Islam, the palm tree is a giant amongst the trees. There are many legends associated with the palm, in- cluding one about its botanical name - Phoenix dactylifera - linked to the mythical Egyptian bird ‘Phoenix’, that lived to be 500 years old, and when it cast itself into a fire, it rose again with renewed life. The date palm also re-grows after fire damage, perhaps inspiring mankind to bestow upon it the name of a mythical fire bird. The fruits of the mighty tree might be small, but they come with powerful healing gifts. ‘Al tamr mesmar al rukba’ - the date is the nail of the knee, says an old Emirati saying about the benefits of dates for the joints. Research has shown that dates are not just filling, they have antioxidant, anti-inflammato- ry and anti-bacterial properties, are energising and can even help keep the skin beautiful. The ancient Egyptians and Greeks swore by its healing powers. The date palm is mentioned more than any other fruit-bearing plant in the Quran; the Prophet Mohammed [Peace be Upon Him] gave them special status and broke his Ramadan fast with them. “Indeed, in dates there is a cure,” said the Prophet, and advised his followers that: “He who eats seven ajwa dates every morning, will not be affected by poison or black magic on the day he eats them.” Ajwa are a type of Saudi Arabian date grown in Medina. Dates are a stipend meal in Arab homes and offered to guests with traditional Arabic coffee. Every bit of the sacred date palm tree has some great use: its dates are used as food, its fronds and trunks as building material in houses [roofs, mats, baskets] and fish nets and ropes. “For us, the date palm is, and always has been, truly the ‘Tree of life’. We have grown up with this remarkable spe- cies and its many products and find it impossible to im- agine life without it. When we admire a date palm, we are looking at the foundations of our civilisation and the sustaining force for countless generations,” said the late founding father, Sheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan.
Date farms in the Al Dhafra region of Abu Dhabi. Images courtesy of the Abu Dhabi Heritage Authority / Saeed Bashar
Made with FlippingBook interactive PDF creator