La Forêt Larose, un héritage exceptionnel intensives, vu la forte demande de l’Angleterre pour le bois essentiel à la construction de sa flotte navale, les terres de l’Est ontarien s’étaient érodées et appauvries. Elles n’étaient même plus cultivables. Un agronome, Ferdinand Larose, allait pourtant défier le destin et s’atta- quer à cette tâche quasi utopique de repeupler ce que l’on appelait, à l’époque, le désert de Bourget. Au début des années 20, les premières graines de ce grand rêve étaient semées. Plus de 18 millions d’arbres, majoritairement du pin rouge, ont été plantés dans cette forêt qui che- vauche les municipalités de Clarence-Rockland, de La Nation, Russell ainsi que d’Alfred et Plantagenet. prendra dans quelques mois. « La forêt a deux personnalités, l’hiver et l’été, dit-il. La forêt, c’est aussi un bloc principal de 6 000 hectares de conifères, du pin rouge principalement, de feuillus et de marécages. C’est un lieu de foresterie, d’éducation, de recherche et de con- servation. » La gestion sylvicole y est planifiée en colla- boration avec la Conservation de la Nation Sud. On y effectue des coupes sélectives, environ 150 hectares par année, et 60 % des revenus prove- nant du commerce du bois sont réinjectés dans un Fonds de réserve pour la forêt. propagation de la maladie. La forêt demeure toutefois un havre pour des milliers d’espèces de la faune et de la flore. Des scientifiques et des bénévoles s’y donnent rendez-vous tous les deux ans pour faire un recensement des espè- ces, le Bio-blitz. La forêt donne aussi lieu à plusieurs projets, qui visent sa promotion et son maintien. Des vignettes d’information permettent de localiser et de découvrir les vestiges de certains lieux habités en ces terres autrefois, dans le village de Grant, notamment. Les affiches et les cartes sont aussi de plus en plus nombreuses pour agré- menter le parcours des randonneurs.
chantal.quirion@eap.on.ca E ST ONTARIEN
En ce Mois du patrimoine ontarien, les Comtés unis de Prescott et Russell (CUPR) ont matière à être fiers, considérant le riche héri- tage que constitue la Forêt Larose. Reboisés à main d’homme, ce sont plus de 10 000 hectares qui constituent aujourd’hui ce « joyau de biodiversité situé au cœur d’une région essentiellement agricole. » La Forêt Larose, est aussi un endroit privilé- gié pour l’homme, l’amateur de plein air, avec des activités variées, été comme hiver. Des pistes de ski de fond, des sentiers pédestres, des tracés pour véhicules tout terrain et les sentiers éques- tres y sont de plus en plus fréquentés, comme ceux réservés à la motoneige. L’association Mush Larose y est aussi très présente avec ses randonnées et ses courses de traîneaux à chiens plutôt spectaculaires. Rien pourtant ne laissait présager une telle activité au début du 20 e siècle. Après des coupes
Malheureusement, des coupes majeures ont dû récemment être effectuées en raison d’une maladie causée par un champignon s’atta- quant au pin rouge. Néanmoins, les Comtés ont suivi les recommandations de plusieurs ex- perts et abattu les arbres malades pour éviter la
En cette Semaine du patrimoine qui prend place en février, également Mois du patrimoine de l’Ontario, ainsi qu’en cette Année internatio- nale de l’arbre, la Forêt Larose a tout lieu d’être célébrée.
C’est dans cet esprit de fierté que le directeur du département d’urbanisme et de foresterie des Comtés unis, Louis Prévost, présentait les grandes lignes du développement et de la ges- tion de la forêt aux membres du conseil, le 8 février dernier. Plusieurs d’entre eux étant nou- vellement en poste, M. Prévost avait organisé une visite guidée des lieux, exercice qu’il re-
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Photo Chantal Quirion Les membres du conseil des Comtés unis font une visite de la forêt sous son manteau hivernal.
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