CENEVAL INVESTIGA 17
que solo recibe un placebo, siempre y cuando los grupos sean comparables, cualquier diferencia observada es atribuible al efecto de la vacuna.
Manipulación de variables y conformación de grupos comparables
Una de las maneras en las que los investigadores manipulan las variables es la asignación aleatoria de un tratamiento; 1 en el ejemplo de la vacuna o placebo, la asignación aleatoria im - plica que todos los participantes en el estudio tienen la misma oportunidad (la misma probabilidad) de recibir tanto la vacuna como el placebo. La consecuencia de esta asignación aleato - ria es que las características observadas (el sexo, la edad, el nivel socioeconómico) y no observadas (las creencias de las personas, sus habilidades o predisposición genética) se distri - buyan de manera similar entre el grupo que recibe la vacuna y el que recibe el placebo. En otras palabras, la asignación aleatoria logra que el porcentaje de mujeres que reciben la vacuna sea similar al que recibe el placebo; logra que el pro - medio de edad de un grupo sea similar al del otro grupo, con - sigue que el estado de salud, el nivel socioeconómico y otras características observadas o no observadas (covariables) que pudieran afectar la respuesta se distribuyan de manera seme - jante entre los grupos. Esta distribución de las características permite comparar de manera justa a los grupos, de modo que cualquier diferencia entre las personas se podría adjudicar con amplia certeza a que recibieron la vacuna y no a que las personas ya diferían entre sí antes de la intervención.
1 En los estudios experimentales la asignación de un tratamiento implica realizar una interven - ción en un grupo y compararlo contra otro sin intervención, mientras que en los estudios ob - servacionales se habla de tratamiento cuando un grupo se expuso a una condición que ocurrió de manera “natural” (sin intervención) y se compara contra otro grupo que no se expuso a tal condición.
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