KAPITULATIONSSCHREIBEN NAPOLEONS III. Ein Kaiser gibt auf
Mehr als acht Monate bevor der Deutsch-Französische Krieg im Mai 1871 beendet ist, richtet Kaiser Napoleon III. ein handgeschriebenes Wort an Preußens KönigWilhelm I. Er gesteht seine Niederlage ein und bietet ihm seinen Degen an
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s gibt viele Szenen der Unter- werfung.ImSeptember52v.Chr. zum Beispiel soll der gallische FürstVercingetorix nach der Schlacht von Alesia dem Cäsar seine Waffen vor die Füße geworfen haben. Im Sep- tember 1870 wiederum schreibt der französischeKaiserNapoleonIII.wäh- rend der Schlacht von Sedan dem preußischen König Wilhelm I. diesen kurzen Brief: „Mein Herr Bruder! Da ich nicht in- mitten meinerTruppen habe sterben können, bleibt mir nur übrig, meinen
deutsche Schriftsteller und Journa- list Theodor Fontane bringt in jenen Tagen Napoleons Problem auf den Punkt, als er schreibt, dass der Kaiser der Franzosen zum Siegenverdammt sei oder – sinngemäß – zum Verges- senwerden. Die entscheidende Schlacht Den geschichtlichen Rahmen bildet der Deutsch-Französische Krieg von 1870/71,ein Streit um die Erbfolge auf dem spanischen Thron. Spaniens Re- gierung bietet dem preußischen Prin-
mert zu werden. Frankreich sieht darin eine Ehrverletzung, und nach vielen diplomatischen Verwicklun- gen lehnt Wilhelm I. einen Rückzug seines nur entfernten Verwandten Leopold von der Thronkandidatur ab. Diese Ablehnung und die ent- sprechende, von Wilhelms Bundes- kanzler Otto von Bismarck manipu- lierte Presseerklärung dazu bilden den Grundstein für Frankreichs Kriegserklärung an Preußen am 9.Juli 1870. Die entscheidende Schlacht dieses Konflikts ereignet sich am 1. und 2. September in der Ardennen- stadt Sedan. Hier siegen die vereinig- tenTruppen des Norddeutschen Bun- des, Bayerns, Badens und Württem- bergs triumphal. Im Nebel der Geschichte Was meint Napoleon III. eigentlich damit, dass er nicht „inmitten seiner Truppen“ hat sterben können? Der Kaiser leidet unter starken Blasen- schmerzen und übergibt am 12. Au- gust 1870 den Oberbefehl über sein Militär an Marschall François-Achille Bazaine. Er plant seine Rückkehr nach Paris für den 18. August – dem widerspricht allerdings seine Ehefrau Eugénie de Montijo. Frankreichs „Landesmutter“ ist eine entschiedene Gegnerin Preu- ßens. So muss Napoleon noch ein paar Wochen als „Privatmann“ unter denTruppenvon Marschall Patrice de Mac-Mahon ausharren, bis endlich, am 1. September, seine Mitstreiter die weiße Fahne auf der Zitadelle von Sedan hissen. Am Morgen nach der Schlacht geleitet Kanzler Bismarck ihn zum preußischen König. Mit der Ausrufung der Dritten Republik in Paris am 4. September 1870 gilt Napo- leon III. als abgesetzt. Auf ihn wartet nun der Arrest in Kassel. Damit ver- schwindet er für viele Franzosen im Nebel der Geschichte.
Napoleons unrühmlicher Abgang nimmt die Niederlage ganz Frankreichs vorweg.
Degen in Eurer Majestät Hände zu legen. Ich bin Eurer Majestät guter Bruder Napoleon. Sedan, den 1. Sep- tember 1870.“ Die beiden Monarchen hegen keine persönliche Feindschaft, ihre Konversation untereinander ist aber sichtbar geprägt von Militaris- mus und Standesbewusstsein ihrer Zeit. So lautetWilhelms Antwort „vor Sedan“ noch am selben Tag: „Mein HerrBruder!IndemichdieUmstände, unter denen wir uns begegnen, be- dauere, nehme ich den Degen Eurer Majestät an und bitte Sie, einen Offi- zier zu bevollmächtigen, um über die Kapitulation der Armee zu verhan- deln, die sich unter Eurem Befehl so tapfer geschlagen hat. […] Ich bin Eu- rer Majestät guter Bruder Wilhelm.“ Zum Siegen verdammt Napoleon III. steht im Ansehen der Franzosenlangenichtsohochwieein Vercingetorix. Schon vor Sedan ma- chen sich Presse und Öffentlichkeit überihnlustig,nachdemKrieglassen sieihnganzfallen.Dennochdarfman seinen Brief nicht als Unterwürfigkeit deuten, sondern eher als Ehrerbie- tung an einen Standesgenossen. Der
zenLeopoldvonHohenzollern,einem Katholiken, die Krone an – was in Frankreich Befürchtungen auslöst, von Preußen und Spanien umklam-
Ralph Kreuzer istunter anderem selbstständiger Lektorund Journalist. Er schreibt zu
historischen Themenaus allen Zeiten.
Tragische Figur: Napoleon III. wird als Kaiser abgesetzt und steht ein halbes Jahr in Deutschland unter Arrest
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