GENERAL BURNSIDE
wenden kann. Lees Armee entgeht somit dem Untergang und zieht sich zurück. Die Union hat eine große Chance verpasst, den Krieg vorzeitig zu beenden, und Burnside trägt nicht unerheb- lich Schuld daran. Hätte er die Furten genutzt, hätte er den rechten Flügel der Konföderierten womöglich zum Einsturz bringen können, noch bevor deren Verstär- kungsdivision zur Stelle gewesen wäre. Besonders bitter für Burnside ist die Tatsache, dass jene ominöse Divisi- on, die ihn den Sieg gekostet hat, ausgerechnet von sei- nem Westpoint-Freund A. P. Hill kommandiert wird. Der Zorn Washingtons richtet sich zunächst allerdings gegen McClellan. Schließlich hatte dieser noch ein ganzes Korps in Reserve parat, doch seine übergroße Vorsicht hielt ihn davon ab, es im entscheidenden Moment einzu- setzen. Als er im Herbst 1862 zudem kaum Anstalten trifft, den geschlagenen Gegner zu verfolgen, reißt Lincoln der Geduldsfaden. Er entlässt McClellan und fordert Burnside auf, den Posten des Oberbefehlshabers der Po- tomac-Armee zu übernehmen. Diesmal gehorcht Burnsi- de, obwohl er sich nicht für qualifiziert genug hält. Zu Beginn seines Kommandos straft er sich allerdings selbst Lügen, als er die Armee energisch nach Virginia peitscht. Sein Ziel ist es, den Rappahannock bei Freder- icksburg zu überqueren, um sich sodann zwischen Lee und die konföderierte Hauptstadt Richmond zu schie- ben. Sein Kontrahent hätte dann nur noch die Wahl, Richmond entweder aufzugeben oder die überlegene Potomac-Armee anzugreifen. Das hohe Tempo trägt Früchte: Denn kaum erreicht die Vorhut Fredericksburg, stellt sie verblüfft
VORDER KATASTROPHE:
gerlich agiert und Chance um Chance vergibt. Der US- Präsident macht Burnside nun ein spektakuläres Ange- bot: Er soll fortan die Potomac-Armee führen, immerhin der stärkste und bedeutendste Großverband des US- Heeres. Burnside lehnt jedoch ab. Zum einen ist er sich durchaus bewusst, dass ihm für eine solche Herkules- aufgabe schlicht die Erfahrung fehlt. Zum anderen ist er mit McClellan befreundet und er möchte nicht derjenige sein, der ihm das Messer in den Rücken rammt. Burnsides Truppe, die nun als IX. Korps firmiert, schließt sich stattdessen der Potomac-Armee an. Die Ver- stärkung kommt für McClellan zur rechten Zeit. Denn im Spätsommer 1862 bahnt sich in Maryland, am Antie-
Burnside (Mitte, mit dem auffälligen Hut)
und sein Stab im November 1862
tam, möglicherweise die Entscheidungs- schlacht des Krieges an. McClellan plant, die konföderierte Nordvirginia-Armee unter Ro- bert E. Lee vollständig zu zertrümmern und Burnside soll hierbei eine Schlüsselrolle spie- len. Während der rechte Flügel und das Zen- trum die Aufgabe haben, die Südstaatler hart anzugehen und zu erschöpfen, soll das IX. Korps auf dem linken Flügel den Antietam überwinden und die Front der Konföderierten vollständig aufrollen. Gut gedacht, schlecht gemacht Der Plan ist gut, die Ausführung hingegen schlecht: Die Potomac-Armee greift gestaffelt an. Dies gibt Lee immer wieder die Möglichkeit, Truppen aus den ruhigen Frontabschnitten ab-
„Er war ein einfacher, anständi- ger und loyaler Soldat, der stets sein Bestes gab, auch wenn die- ses Beste nicht immer sehr gut war. Zudem war er bescheiden. Während sich die übrigen Generäle wie unerträgliche Pri- madonnen gebärdeten, hielt sich Burnside nie für einen Napoleon.“ Der US-Historiker Bruce Catton (1899–1978) über Burnside in: Mr Lincolns Army
zuziehen, um Löcher an anderen Stellen zu stopfen. Den größten Patzer aber leistet sich Burnside. Anstatt die kurz zuvor entdeckten Furten durch den Antietam zu nutzen, hetzt er seine Männer über eine Steinbrücke, die konföde- rierte Scharfschützen hartnäckig verteidigen. Drei Stun- den rennen sich die Unions-Soldaten die Köpfe blutig und erleiden dreimal so hohe Verluste wie ihre Gegner, bevor sie endlich einen Brückenkopf bilden können. Burnside beeilt sich nun, sein Korps über den Fluss zu drücken, doch die schmale Brücke frisst weitere wertvolle Zeit, ehe am späten Nachmittag drei Divisionen auf der anderen Seite zum Angriff antreten. Die Attacke trifft die erschöpf- ten Konföderierten allerdings ziemlich hart, sodass eine veritable Krise entsteht. Im letzten Moment hastet jedoch eine frische konföderierte Division heran, die das Blatt
ZWEITE KARRIERE: Burnside als Senator im Jahre 1874. Sein imposanter Backen-
bart erhielt einen eigenen Namen: Sideburns
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