Etappe 4, Thomas van Nieuwkasteele
Thomas, de ongewoon gewone vraagbaak van Van Steensel ‘De geschiedenis van een mens is zijn karakter. ’ Johann Wolfgang von Goethe
Niets is wat het lijkt.
naam, stammend uit de tijd van Napoleon. Iedereen moest toen een achternaam krijgen. Eén van mijn voorvaderen moet koetsier zijn ge- weest bij een nieuw kasteel. Vandaar dus.’ Ongewoon gewoon. Dat zijn mensen bij wie niets is wat het lijkt. Thomas van Nieuwkasteele is er een prototype van. Hij gaat verder: ‘Mijn moeder is van Britse komaf. Zij leerde mijn vader, een echte Rotterdammer, kennen tijdens een zomervakantie aan het Meer van Genève. Dit jaar zij ze vijftig jaar getrouwd.’ “Ongewoon gewoon. Dat zijn mensen bij wie niets is wat het lijkt. Thomas van Nieuwkasteele is er een prototype van.” Thomas van Nieuwkasteele is dus half Brits. Hij zegt het alsof het de normaalste zaak van de wereld is. Zoals u en ik een halfje wit bestellen bij de bakker. ‘Mijn vader werkte net als mijn opa in de haven. Kisten fruit sjouwen. Maar hij wilde varen. Hij behoorde tot de laatste crew van de cruise- schepen van de Holland-Amerikalijn. Hij deed er van alles. Later was hij kok op een kustvaarder. Maar mijn opa in Engeland wilde perse dat hij een stabiele baan zou hebben als hij zijn
dochter wilde trouwen. Zeemannen waren armoedzaaiers, zo vond hij. Daarop solliciteerde mijn vader op een vacature van Victoria Vesta. Dat was begin jaren zeventig. De eerste twee jaar heeft hij nog deur aan deur geld geïn- casseerd. Zo’n carrière dus.’ Een echt talent op school noemt Thomas zich- zelf niet. ‘Geen interesse’, zo laat hij nuchter weten. Voor het eerst mengt Kees zich in het gesprek: ‘Daar blijf ik me ook over verbazen, als je ziet wat een verzekerings-nerd Thomas nu is. Hij is echt de vraagbaak van Van Steensel. Zelfs ik consulteer Thomas regelmatig. In ons vak- gebied ken ik inhoudelijk eigenlijk geen betere.’ Het zal je maar gezegd worden. Thomas rea- geert innemend en bescheiden. Hij staat zich- zelf slechts een klein reepje trots toe. Er valt een stilte waarin ik ruimte maak voor een blik- semsnelle reflectie: de wereld heeft een ernstig tekort aan integere, geduldige, serieuze, vak- kundige en bescheiden mensen als Thomas van Nieuwkasteele. En het gaat verder: ‘Ik ging dus van de HAVO naar de MAVO. Mijn buitenlandse talen waren hopeloos. Maar ik wil- de tóen al doen wat mijn vader deed… de ver- zekeringen in dus… en zodoende haa….’ ‘Sorry ik ga je onderbreken Thomas, maar wat ís dat toch in hemelsnaam met jullie? Ik hoorde dat al meermaals van Kees zelf, die passie voor assurantiën, maar ook van Chris Borgdorff in de tweede etappe…, hij wilde ook niets liever dan zijn vader opvolgen.’
Op de trap in de hal van Van Steensel Assurantiën legt fotograaf Peter Dane zijn collega Thomas vast. Thomas heeft op dat moment voor mij nog geen achternaam. Thomas is Thomas. Hij is keurig maar bepaald niet opvallend gekleed, hij glimlacht voor de foto maar niet uitbundig. Maar niets is wat het lijkt. In de kamer van Kees drinken we koffie en stelt Thomas zich keurig voor als Thomas, geboren 28 mei 1982 te Schiedam. Niets bijzonders. Thomas, Kees en ik zijn het eens over het weer. Dat is pet. En Kees heeft nog hinder van zijn schouder. Het is amper drie weken na zijn ope- ratie, dus nog altijd niets nieuws onder de zon die vandaag, we schrijven vrijdag 15 januari 2021, om 8:42u, weliswaar achter de wolken maar toch, opkwam. Zoals het wolkendek de zonneschijn deze ochtend camoufleerde, zo versluiert Thomas’ doodgewone voorkomen zijn zijn, zo wordt gaandeweg het gesprek duidelijk. Het is even prikken, het is schuren, het is plagen, het is wen- nen, het is ontwennen. De eerste openbaring volgt al snel als Thomas weldegelijk een achter- naam blijkt te hebben: ‘Van Nieuwkasteele. Met dubbel e. Zonder n.’ ‘Weer eens wat anders dan Van Nieuwkerk’, ant- woord ik, een voorschot nemend op de Klassieker van aanstaande zondag, al lijkt Thomas mij niet direct een type die de Hofpleinfontein induikt als Feyenoords nieuwe spits Pratto in de laatste minuut voor de winnende treffer tekent. ‘Wat bijzonder. Vlaams?’
Etappe 4
Rotterdam-Rotterdam | 15 januari 2021
Start
Prins Pieter Christiaanstraat 61, Rotterdam | Van Steensel Assurantiën Prins Pieter Christiaanstraat 61, Rotterdam | Van Steensel Assurantiën
Finishplaats
Etappewinnaar Thomas van Nieuwkasteele
‘Nee. Van Nieuwkasteele is een oud-Hollandse
‘Mensen helpen. Dát is verzekeren in de kern.’
22
23
Made with FlippingBook flipbook maker