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Consumption glitch history: town RICHARD MAHONEY richard.mahoney@eap.on.ca
Water and sewage rates have been in- creased, retroactive to October 1, to erase a $1 million anticipated water and sewage deficit for 2013 and to cover higher costs in 2014. The shortfall had been blamed on Vadim Software, a developer of financial management software for municipalities. A consumption report was “systematically erroneous,” according to a September 30 financial update presented to council in Oc-
tober, when chief administrator Jean-Yves Carrier red-flagged the discrepancy. However, at Monday’s meeting, when the higher rates were approved, Carrier said the problem was isolated to one report pro- duced by the Vadim system. Restaurant owner Tony Tsourounakis summarized the concerns of many: “Has the software flaw been corrected?” “There was no software flaw,” responded Carrier. “The error was in one of the reports.” Consumption was overestimated. Since rates were based on that higher volume, the municipality has not collected enough money to cover its sewage and water ex- penses. Carrier and Mayor René Berthiaume ex- pressed confidence in the Vadim software, assuring the packed town hall that errors would not be repeated in 2014. Berthiaume stressed that nobody got any free water as a result of the mix-up. “Every-
HAWKESBURY | An inaccurate water consumption estimate, which has left Hawkesbury residents seeing red, will not recur in 2014, town officials have as- sured consumers.
Tony Tsourounakis
one paid the rate they had to pay. They just didn’t pay enough,”themayor commented. The low consumption charge particularly benefited large consumers, noted Council- lor Michel Thibodeau. Some of the errors boiled down to simple math. For example, tenants in one eight- unit apartment building consumed 350 cubic metres. But instead of dividing that total by eight, the volume was multiplied by eight, the mayor related.
Le conseil de la Ville de Hawkesbury est un des rares corps publics qui récite une prière à l’ouverture des séances régulières. Plusieurs municipalités ont abandonné ce geste depuis longtemps ou le remplace par une déclaration des principes ou des objectifs. Mais à Hawkesbury, ville très unique, les élus demandent au Seigneur, lors de leurs réunions, la force de pouvoir prendre des décisions sages et d’agir avec tolérance face aux personnalités plus fortes, etc., etc. Il est bien évident que souvent, les mortels et Dieu ne sont pas sur la même lon- gueur d’onde. Et il est possible que le Seigneur n’écoute pas toujours les souhaits des élus, parce que ça brasse à l’hôtel de ville dernièrement. Les conflits et les chicanes dominent les discussions depuis plusieurs mois. L’argent, ou le manque d’argent, est la racine de bien des maux et la cause de nom- breux autres problèmes. Dans le cas de Hawkesbury, la municipalité est dans une situation financière sombre. Avec ses énormes dettes, la Ville n’a aucune marge de manœuvre. Sa capacité d’em- prunter de l’argent est limitée, c’est pourquoi la municipalité ne peut pas envisager des projets majeurs, comme la construction d’un nouveau poste de police. Cependant, il y a eu de bonnes nouvelles cette année sur le plan municipal. Le budget et l’échéancier des travaux de l’usine de traitement des eaux usées ont été respectés. Le Village de Noël est beau. La Ville a finalement adopté sa stratégie de dévelop- pement, «Hawkesbury Horizon 2030», et sa politique culturelle. Mais l’année 2013 a également été frustrante pour les édiles. La Fête du Canada a fait un trou. La tentative de vendre le Centre Christ-Roi a subi un autre échec quand la Ville a fait la découverte qu’Hydro Québec avait une servitude sur la partie riveraine de la propriété. Le Festival de la rivière a coûté 84 568$, ou 24 568$ de plus que prévu, et ce montant ne com- prend pas la somme de 17 000$ en salaires payés aux employés de la Ville qui ont travaillé pour le festival. Dans le but de réduire les coûts, la Ville veut fermer la piscine et les patinoires du Complexe Robert-Hartley pour quatre mois en 2014. Parallèlement, toutes les municipalités de la région font face à des défis à long terme quant aux « services durables ». Les plans de gestion des biens démontrent que nos gouvernements n’ont pas assez de fonds pour remplacer tous nos chemins, ponts et systèmes d’eau et d’égouts. À l’évidence, nous serons forcés de vivre des périodes difficiles. Tous nos gouverne- ments font face à des difficultés financières et les contribuables attendent et méritent des services et des programmes adéquats. Personne ne veut payer des taxes et des frais d’utilisation plus élevés. La prochaine année sera pleine de défis. Peut-être qu’en 2014, les contribuables et les élus pourraient essayer une autre prière: «Dieu, donne-moi la grâce d’accepter avec sérénité les choses qui ne peuvent pas être changées, le courage pour changer les choses qui devraient être changées et la sagesse pour distinguer entre elles.» Chapeau La députée fédérale d’Argenteuil-Papineau-Mirabel, Mylène Freeman, a endossé une proposition qui permettra à la Chambre des Communes d’accepter des pétitions électroniques. Le système actuel est un dinosaure, souligne la députée du Nouveau parti démocratique. Les jeunes sont étonnés d’apprendre que la Chambre accepte seulement des pétitions papier, tandis que plusieurs électeurs utilisent l’Internet et les médias sociaux comme outils de communication. Une pétition électronique est une idée qu’on doit «aimer». Un peu de sérénité, s.v.p.
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