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Nouvelle concession, nouveau défi Depuis, il s’est écoulé plus d’une tren- taine d’années. Jeune sexagénaire, Jacques Laplante se dirige progressivement vers la retraite. Ses enfants, Stéphanie et Sébastien, sont en train de prendre la relève. Pendant de nombreuses années, il a aussi pu compter sur l’importante contribution de l’aînée, sa fille Geneviève. Évidemment, le mot retraite est un bien grand mot pour un homme aussi actif. «Je ne vois vraiment pas le jour où je vais me retirer complètement», déclare celui qui vient tout juste de se lancer dans une nouvelle aventure, c’est-à-dire le relancement d’une concession GM à Hawkesbury. «Ça faisait plusieurs an- nées qu’on y pensait mais la disponibilité de la concession de Hawkesbury a précipité notre décision», explique-t-il. Ainsi, depuis 2013, le concessionnaire Laplante a également pignon sur rue au 640, Main Ouest à Hawkesbury, au grand bonheur de M. Laplante. «Je suis très bien à Hawkes- bury, déclare-t-il. J’ai du ‘fun’. J’ai bien aimé découvrir cette région», rajoute celui pour qui l’engagement communautaire est d’une grande importance. Ce n’est pas la première fois d’ailleurs
que Jacques Laplante se porte acquéreur d’une autre concession. En 2003, il avait acheté le concessionnaire Pontiac Buick à Embrun. «Mon plan original était de continuer d’exploiter cette concession (à Embrun). Mais ils (GM) m’ont donné six mois pour fusionner les deux concessions sous un même toit.» Depuis, GM a laissé tomber les marques Oldsmobile et Pontiac. Le concessionnaire Laplante de Casselman offre désormais les produits Chevrolet, Buick et GMC. Celui de Hawkesbury offre, en plus, les véhicules de marque Cadillac. Malgré la distance et les quelques différences dans l’offre de produits, Jacques Laplante aime bien penser que les employés de Casselman et de Hawkesbury ne forment qu’une grande équipe qui est au service de l’ensemble des clients, qu’ils proviennent de Casselman ou d’Embrun, de Lachute ou de Hawkesbury, en passant par Brownsburg- Chatham, Grenville, Saint-Isidore, Alfred- Plantagenet, Vankleek Hill et l’ensemble des communautés de la grande région de Prescott-Russell et Argenteuil, et plus encore. Et l’avenir? «C’est très rassurant de voir mes enfants prendre en mains l’entreprise. Je vais toujours les appuyer», conclut-il.
Jacques LAPLANTE, toujours la passion
La passion a toujours été la plus grande source de motivation de Jacques Laplante. La passion de l’automobile, évidemment. Mais c’est surtout la passion des affaires qui a toujours motivé cet homme. C’est à l’âge de 21 ans, en 1972, que l’aîné des neuf enfants de Roméo Laplante et Rachelle Gareau, fraîchement diplômé en administration des affaires, fait officielle- ment son entrée en tant qu’employé dans la concession de son père, Laplante Motors, qui était alors située où se trouve aujourd’hui la Résidence St-François. À l’époque, Laplante Motors venait de changer de bannière, rem- plaçant celle d’American Motors, dont les produits étaient vendus à Casselman depuis 1963, avec celle de Chrysler. Le jeune homme grimpera, pendant les cinq prochaines an- nées tous les échelons de l’entreprise. Et, en 1977, il en devient propriétaire. Mais voilà qu’au début des années 1980, la récession frappe. Les temps sont difficiles pour les fabricants automobiles et, par rico- chet, les concessionnaires. Plusieurs conces-
sionnaires de la région et d’ailleurs doivent fermer leurs portes. Les fabricants éprouvent également de grandes difficultés financières. À Casselman, Laplante Automobiles tient bon malgré le fait que les problèmes finan- ciers de Chrysler Corporation leur causent de sérieux ennuis. Au cours de la même période, un conces- sionnaire General Motors de la région fermait ses portes. Peu de temps après, GM frappait à celles de Jacques Laplante. «Au début, j’ai résisté à leurs approches», se rappelle M. Laplante. «Je leur ai tout sim- plement dit ‘‘merci, mais non merci’’.» Mais GM n’entendait pas laisser tomber prise pour autant. Et Jacques Laplante, attiré par une gamme de produits plus vaste que celle de Chrysler, finit par dire «oui». Et le mariage eut lieu en 1982. Ainsi, une nouvelle enseigne se dressera devant le garage maintenant situé au 632, rue Principale: Jacques Laplante Chevrolet Oldsmobile. «And the rest is history…», com- me diraient les anglophones. Pas vraiment.
60 ans d’engagement et de succès, ça se fête!
Félicitations pour vos 60 ans!
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