LE REFLET ACTUALITÉS SÉGUIN SATISFAIT DU DÉBUT DE SAISON DE SES VIKINGS YVON LEGAULT yvon.legault@eap.on.ca
CHRONIQUE [ PAR YVON LEGAULT ]
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Les Vikings ont obtenu du renfort au cours de la dernière semaine. L’attaquant Noah Bath a effectué un retour avec l’équipe après avoir passé les deux dernières saisons dans la Ligue centrale de hockey junior du Canada. Le joueur de 20 ans, originaire de Rockland, a amassé 10 buts et 19 points dans l’uniforme des Raiders de Nepean l’an dernier. « C’est une très bonne acquisition. C’est un bon kid qui ajoutera de l’expérience à notre offensive, indique Séguin. Il a un bon coup de patin et il est le genre de joueur que l’on pourra utiliser à toutes les sauces. Il jouera assurément de grosses minutes pour nous. » À 17 ans, en 2024, Bath a fait partie de l’édition championne des Vikings. Ménage à trois devant le filet Séguin a accueilli un autre revenant au cours des derniers jours : le gardien de but Myles Boudreau, l’un des héros de la dernière conquête de la Coupe Barkley. À son premier match de retour jeudi dernier, il a repoussé 27 rondelles dans une victoire de 3-2 des Vikings en prolongation sur les Timberwolves de Renfrew. Une prestation qui lui a valu la deuxième étoile de la partie. L’arrivée de Boudreau fait en sorte que les Vikings se retrouvent avec un ménage à trois devant le filet. Sheldon Jack et Ryan Schultz sont les deux autres cerbères de l’équipe. Une situation qui ne préoccupe pas outre mesure l’instructeur Séguin. « On va s’organiser pour que les trois voient de l’action, a-t-il déclaré. Puis, à ce stade-ci de la saison, il y a tellement de mouvement de personnel au sein des équipes juniors qu’on ne sait jamais. La situation pourrait se régler d’elle-même. » Les Vikings reprendront le collier à 19 h 30 jeudi soir, alors qu’ils recevront la visite des Golden Knights d’Ottawa-Ouest.
LE DÉBUT DE LA SAISON DANS LA LNH, LA COUPE DES PRÉSIDENTS … Enfin, la saison régulière de la Ligue nationale de hockey débute cette semaine ! Vous êtes probablement de ceux qui, comme moi, avaient hâte que ça se mette en branle. Même si le calendrier de matchs préparatoires a été écourté, je suis content qu’on passe enfin aux choses sérieuses. Qui sait, nous aurons peut-être des réponses aux nombreuses questions qu’on se pose à l’aube de chaque nouvelle campagne.
Geoff Séguin l’avoue candidement : il est satisfait du début de saison de ses jeunes Vikings de Casselman. Son équipe présente un dossier de trois victoires et une défaite à ses quatre pre- miers matchs dans une Ligue de hockey junior de l’Est ontarien qui s’annonce plus équilibrée et plus compétitive que jamais. Un fait qui a rapidement sauté aux yeux de l’entraîneur-chef des champions en titre du circuit. Chacun des quatre premiers matchs de son équipe s’est soldé par un écart d’un seul but. Deux ses victoires ont même été remportées en prolongation. « Oui, je suis satisfait de notre début de saison, répond-t-il sans détour lorsqu’on lui pose la question. Il a fallu batailler ferme à chacune de nos parties. Nous avons eu du mal à marquer des buts, mais nous avons été plus responsables en défensive. Ça s’en vient lentement, mais sûrement. » L’ADN des Vikings n’est pas le même cette saison. L’attaque n’a plus le punch de l’an dernier et les succès de l’équipe passeront davantage par son jeu défensif. « Nous avons de la profondeur et un bel équilibre à l’attaque, mais nous n’avons pas de compteur de 50 buts, indique Séguin. Il va falloir travailler pour marquer nos buts, surtout en ce début de saison où tout le monde apprend encore à se connaître. Une fois que la chimie et la cohésion se seront installées au sein des trios, ça ira probablement beaucoup mieux. « Mais le message dans le vestiaire est clair : il faut absolument prendre soin de notre zone défensive. C’est la clef de nos succès, surtout dans une ligue aussi équi- librée cette saison », affirme l’instructeur. Du renfort
Parlez-en à mes amis Yves et Marc, ils vous le confirmeront. Mais je doute que la façon dont certains athlètes professionnels s’y prennent pour réclamer une transaction soit la bonne. Les cas de Hellebuyck et de Dylan Larkin en sont de bons exemples. Clamer haut et fort qu’on veut un échange, c’est à mon avis placer son équipe dans une position de faiblesse lors des négociations. Une situation qui ne peut que prolonger le processus. Voilà une stratégie de négociations que je ne comprends pas, mais pas du tout. Un petit velours ! Je vais l’admettre : voir l’équipe internationale soulever la Coupe des Présidents dimanche, m’aurait fait un petit velours. Surtout en sol américain… devant Son Imminence, de surcroît ! L’équipe internationale n’a toutefois rien à se reprocher. Bien qu’elle ait été largement négligée par les soi-disant experts du monde du golf, elle a livré une bataille de tous les instants. Imaginez. Avant le début de la compétition, un analyste de Golf Channel a affirmé qu’une victoire des Internationaux constituerait la plus grande surprise du siècle, tous sports confondus. Un peu fort, il me semble. Oups, un instant. Nouvelle de dernière heure : on apprend qu’un certain président s’apprêterait à prendre le crédit pour la belle remontée et la victoire de l’équipe américaine. Tristan McGuire Nombreux sont les jeunes athlètes de notre belle région qui excellent dans leur discipline dans un anonymat presque complet. Des filles et des garçons qui pratiquent le hockey, le soccer, le patinage artistique, le basketball, le ski, le volleyball, la natation ou la gymnastique. Des athlètes qui mériteraient un plus grand appui de leur communauté. Tristan McGuire est un de ces athlètes. Un coureur de demi-fond qui m’impressionne grandement, par ses prestations certes, mais aussi par sa détermination et son éthique de travail. Cet étudiant de l’École secondaire catholique régionale de Hawkesbury s’est illustré à tous les niveaux de l’athlétisme interscolaire en Ontario le printemps dernier. Cet été, il a décroché trois médailles aux Jeux d’été des Olympiques spéciaux du Canada disputés à Medicine Hat : Or au 3000 mètres et 4 X 400 mètres, et Argent au 800 mètres. Ce jeune athlète autiste s’entraîne sans relâche, sept jours sur sept, presqu’à longueur d’année. Je croise régulièrement son père, Pierre, et lui, lorsque je vais marcher sur la piste derrière l’ÉSCRH tôt le matin. Ils sont là tous les deux, incognitos, à peaufiner la technique et l’endurance de Tristan. Chaque fois, je me surprends à admirer la détermination du jeune athlète et le dévouement du paternel. Il y a un bon bout de temps que je voulais vous en parler. Voilà, c’est fait. Bonne semaine !
Qui prendra la relève de Brady Tkachuk dans l’uniforme des Sénateurs d’Ottawa ? Nick Suzuki, Cole Caufield, Lane Hutson et Juraj Slafkovsky parviendront-ils à répéter leurs exploits de la saison dernière à Montréal ? Le controversé Mike Babcock arrivera-t-il à relancer les Oilers d’Edmonton ? L’excellent Macklin Celebrini mènera-t-il les Sharks de San Jose à une participation aux séries éliminatoires ? Mais encore plus important, qui devrais-je sélectionner avec mon choix de premier tour dans mon pool de hockey ? McDavid, Draisaitl, Kucherov, Celebrini, MacKinnon ou Suzuki ? C’est le temps de l’année aussi où à peu près tout le monde s’amuse à faire des prédictions quant à la course aux grands honneurs du circuit Bettman. Bien humblement, je tente moi aussi ma chance. En toute honnêteté, mon approche n’a rien de très scientifique. Plus souvent qu’autrement, j’y vais à l’instinct, avec le cœur plutôt qu’avec la tête. Ce qui explique probablement pourquoi je gagne rarement la cagnotte du pool avec mes chums. Je vais me limiter à identifier les huit équipes qui, selon moi, participeront aux séries éliminatoires dans chacune des associations. Ma seule véritable prédiction : nous aurons de nouveaux champions de la Coupe Stanley. Je sais, ce n’est pas un pari bien audacieux. D’abord parce qu’il est difficile de gagner deux titres de suite dans la LNH. Ensuite parce que les Hurricanes de la Caroline évoluent dans ce qui est, selon moi, l’association la plus compétitive du circuit. Les Hurricanes seront encore parmi les équipes favorites dans l’Est, mais l’opposition sera aussi vive, sinon encore plus vive que la saison dernière. Bon, amusons-nous un peu. Voici, sans ordre particulier, les huit équipes qui, selon moi, participeront à la danse du printemps dans chacune des associations. Association de l’Est : Caroline, Montréal, Floride, Tampa Bay, New Jersey, Philadelphie, Ottawa et Toronto. Je l’avoue, il y a un peu de sentimentalité dans cette liste, surtout en ce qui concerne les Sénateurs. À mon avis, ils se battront avec les Sabres et les Penguins pour l’une des places de quatrième as de l’association. Pour se faire, il faudra plus de stabilité devant le filet, des prestations plus constantes du gardien numéro un, Linus Ullmark. Association de l’Ouest : Colorado, Vegas, Dallas, Minnesota, Utah, Edmonton, San Jose et Winnipeg. J’ai hésité longuement avant d’inscrire les Jets à cette liste, surtout à cause de toute cette histoire entourant la demande d’échange de Connor Hellebuyck. J’ose espérer que les joueurs en feront fi et qu’ils parviendront à rebondir cette saison afin de demeurer dans la course à une place de quatrième as. Leurs principaux adversaires dans cette lutte : Anaheim et St-Louis. Voilà, on pourra s’en reparler au printemps … Aidez-moi, je ne comprends pas ! Je n’ai jamais été un très bon négociateur.
Myles Boudreau (30), que l’on voit ici en action contre Smiths Falls en grande finale du circuit l’an dernier, est de retour avec l’équipe, créant un ménage à trois devant le filet des Vikings. Une situation qui ne préoccupe pas outre mesure l’instructeur Séguin. (Yvon Legault, EAP)
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