La culture de la patate douce gagne du terrain
La Terre de chez nous / Collaboration spéciale
coup de main », précise-t-il.
Un nombre croissant de producteurs de pommes de terre mettent une petite touche « d’exotisme » dans leur champ en faisant l’essai de la culture de patate douce, un tubercule plutôt habitué aux climats plus chauds et secs. « Les résultats semblent assez encourageants, sur- tout avec la nouvelle variété canadienne Radiance », explique Samuel Richard, producteur de pommes de terre et propriétaire avec son frère Gabriel de Pro- culteur et Pro-bio, à Saint-Léonard-d’Aston dans le Centre-du-Québec. Les deux frères explorent cette avenue comme culture de remplacement dans le processus de conversion de leur terre en mode biologique. Ils connaissent bien l’ampleur de la tâche qui les attend. À elle seule, l’opé- ration de piquage des boutures au début du mois de juin est un véritable défi, rappelle Samuel. « On dispose d’une période maximale d’une semaine entre la coupe des boutures provenant de Caroline du Nord et leur plantation, qui doit se faire manuelle- ment parce qu’elle se fait sous pellicule de plastique. On a fait appel à une quarantaine de personnes — des travailleurs étrangers, des jeunes et des membres d’équipes sportives locales — pour nous donner un
« Il y a vraiment des conditions très strictes à res- pecter pour garantir le succès de la culture, explique l’agronome Gilles Hamel. La patate douce est un tubercule très sensible au froid. Il faut prendre garde au gel, tardif au printemps et hâtif à l’automne, qui peut compromettre la croissance. » L’agronome suit de près l’expérience de la famille Richard et de quelques autres producteurs, en Montérégie et dans Lanaudière, notamment. Mais la culture de la patate douce, si elle est marginale au Québec, n’est pas nouvelle. Depuis environ 20 ans, la Ferme Onésime Pouliot, de l’île d’Orléans, a déve- loppé une expertise en la matière.
Les trois piliers de Proculteur : Guillaume Allyson ainsi que Samuel et Gabriel Richard.
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