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Un vibrant hommage à Réjean Ouimet CHANTAL QUIRION chantal.quirion@eap.on.ca
a toujours mis la Fromagerie St-Albert au centre de sa vie et que son tempérament bouillant n’a jamais laissé place à l’inaction lorsqu’il s’est agit d’en défendre les intérêts. «Homme plein d’audace, homme de famille, c’est un homme à qui il ne faut pas marcher sur les pieds», l’a d’abord présenté Simon Durand, directeur général de l’UCFO, en invitant les gens à visionner un montage photo. Les invités ont pu voir un grand-papa au sourire épanoui, ainsi qu’un homme de plein-air. La chasse, la pêche et les chevaux occupent une part importante dans la vie de Réjean Ouimet, et c’est d’ailleurs la raison pour laquelle on lui a offert un tableau de l’artiste-peintre locale, Hélène Charbonneau, représentant un troupeau de chevaux au pré. Entouré de ses proches, son épouse Suzanne et ses enfants, Valérie, Mélissa et Danik, Réjean Ouimet a écouté avec émotion les témoignages de ses anciens collaborateurs, nombreux à défiler aumicro. La détermination de l’homme a été de tous les discours. Réjean Ouimet a d’abord été producteur laitier sur la ferme paternelle de 1967 à 1976 et ensuite, opérateur d’un abattoir à Saint-Isidore jusqu’en 1992 avant de prendre les rênes de la fromagerie. Naturellement, un retour sur la tragédie qui a décimé l’entreprise il y a à peine un an ne pouvait être évité, montrant plus encore le caractère dévoué de Réjean Ouimet à l’endroit de cette institution. Le nouveau directeur général, Éric
FOURNIER | Réjean Ouimet devient le premier membre honoraire de l’Union des cultivateurs franco-ontariens (UCFO). L’ancien directeur de la Fromagerie St-Albert s’est retrouvé au centre de l’attention, le 6 mars dernier, lors d’un banquet en son honneur, à la salle municipale de Plantagenet Sud. Cette initiative de l’UCFO a permis de mettre en relief l’apport indéniable de M. Ouimet à la prospérité de l’entreprise coopérative, devenue symbole de réussite bien au-delà du petit village est-ontarien de Saint-Albert. Sous son égide, la fromagerie a triplé son chiffre d’affaires. «C’est la première fois qu’on rend hommage à quelqu’un qui n’est pas producteur mais Réjean Ouimet représente vraiment bien le secteur agricole», a fait valoir le président de l’UCFO, Marc Laflèche, en précisant que l’histoire de l’UCFO et de la Fromagerie St-Albert sont liées de longue date. À son arrivée il y a 19 ans, bien des défis attendaient Réjean Ouimet, dont la bataille pour réclamer l’appellation contrôlée, «100% lait» pour les producteurs canadiens de fromage. «C’est la Fromagerie St-Albert qui s’est tenue debout dans ce dossier», a rappelé M. Ouimet. De tous les discours entendus, il est ressorti que Réjean Ouimet
Photo Chantal Quirion
Réjean Ouimet sourit en écoutant les témoignages. On l’aperçoit en compagnie de sa fille Isabelle et de son épouse Suzanne.
Lafontaine, racontait comment, entre autres, RéjeanOuimet s’est aventuré, malgré les interdictions, sur les lieux de l’incendie, convaincu que les fromages contenus dans l’immense réfrigérateur - encore debout au milieu des cendres – étaient toujours bons. Ainsi, la fromagerie a pu récupérer pour 2M$ de fromage. Encore une fois, on l’a applaudi. Marc Laflèche relatait aussi l’embauche de Réjean Ouimet alors qu’une firme de chasseurs de tête avait eu le mandat de dénicher la perle rare.
«Les gars de la firme n’était pas trop chaud à l’idée mais pour nous, Réjean, c’était comme un coach du Canadien, on voyait que la fromagerie, il l’avait tatouée sur le cœur. Alors j’ai dit, ‘je pense qu’on peut lui donner une chance’. Après 19 ans, je pense qu’on ne s’est pas trompé.» Après y être allé de quelques anecdotes, Réjean Ouimet a pour sa part remercié les convives et l’UCFO pour tant de reconnaissance. Le poing serré sur son cœur, il a incliné la tête, visiblement très ému.
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