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FINANCES NEWS HEBDO JEUDI 22 OCTOBRE 2026
Europe
Le grand désenchantement social
la confiance des investisseurs. Ces objectifs ont leur pertinence. Mais un budget peut être économiquement cohérent et politiquement explosif lorsqu’il donne le sentiment que les sacrifices sont inégalement répartis. C’est exactement dans cette fracture entre rationalité économique et perception de la justice sociale que prospèrent les popu- lismes. Lorsque les partis traditionnels ne parviennent plus à traduire les inquiétudes quotidiennes en réponses crédibles, d’autres s’en chargent, souvent avec des solutions simplistes, parfois avec des discours de rupture. La colère sociale devient alors une matière première politique. Et les frustrations économiques se transforment progressive- ment en rejet des institutions, de l’immigra- tion, de la mondialisation ou de la construc- tion européenne elle-même.
Et à mesure que s'élargit le décalage entre les discours sur la performance économique et les difficultés du quotidien, la défiance envers les institutions trouve un terrain favo- rable. Et lorsque le dialogue social peine à produire des compromis, la rue redevient le lieu privilégié où s'expriment les frustrations. C’est précisément là que le modèle européen montre ses limites. Le continent demeure l’un des espaces les plus riches et les mieux protégés socialement au monde. Pourtant, le sentiment de déclassement s’y installe durablement. Les classes moyennes, long- temps considérées comme le socle de la stabilité démocratique, ont désormais le sentiment de payer davantage pour rece- voir moins. Quant aux jeunes générations, elles découvrent que diplômes et emploi ne garantissent plus nécessairement l’accès à la propriété, à l’autonomie financière ou à une ascension sociale. Ainsi, partout en Europe, à des degrés divers, les gouvernements affrontent une équation de plus en plus inconfortable. Les popula- tions réclament davantage de protection au moment même où les finances publiques disposent de marges de manœuvre limitées. Les Etats doivent financer la transition éner- gétique, renforcer leur défense, soutenir leur compétitivité et préserver leurs systèmes sociaux. Autant d'impératifs légitimes qui se disputent des ressources budgétaires loin d’être illimitées. La tentation est alors grande de répondre à la contestation par la seule rigueur comptable. Il faut alors expliquer qu’il faut réduire les déficits, maîtriser les dépenses et restaurer
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Par D. William
Europe a longtemps cultivé l’image d’un continent où le progrès économique allait de pair avec le progrès social. Une sorte de contrat tacite entre les gouvernants et les gouvernés. Mais voilà que ce contrat, jadis présenté comme l’une des grandes réussites du modèle européen, semble aujourd’hui sérieusement fissuré. En témoignent les manifestations qui traversent plusieurs pays du Vieux continent, notamment la France, l’Espagne, l’Italie ou encore le Portugal. En France, le malaise social semble s'être installé dans la durée. Les mobilisations successives traduisent une inquiétude qui dépasse largement les revendications sala- riales ou les contestations ponctuelles de réformes. C'est désormais le rapport des Français à leur modèle économique et social qui est en question. Dans un pays où la pro- tection sociale constitue l'un des fonde- ments du pacte républicain, le sentiment de déclassement gagne du terrain. Les classes moyennes, longtemps convaincues que le travail et l'effort garantissaient une certaine sécurité matérielle, voient leurs marges de manœuvre se réduire. Entre le coût du loge- ment, la hausse des charges du quotidien, la pression fiscale et les difficultés d'accès à certains services publics, beaucoup ont le sentiment de contribuer toujours davantage sans bénéficier d'une amélioration propor- tionnelle de leurs conditions de vie.
Vers un effondrement du modèle européen ?
Il serait pourtant excessif de voir dans chaque manifestation le signe annonciateur d’un effondrement du modèle européen. La contestation fait aussi partie de sa vitalité démocratique. Une société qui manifeste n’est pas nécessairement une société qui se désagrège. Elle peut être, au contraire, une société qui refuse de renoncer à ses exigences de justice et de solidarité. Encore faut-il que cette parole trouve une traduction politique. Car le véritable danger n’est pas que les Européens descendent dans la rue. Il est qu’ils finissent par consi- dérer que descendre dans la rue ne change plus rien. Alors, la défiance cesse d’être conjoncturelle pour devenir structurelle. Et c’est alors que les démocraties entrent dans une zone autrement plus préoccupante. L’Europe se trouve ainsi à un tournant. Elle peut continuer à traiter les tensions sociales comme des crises successives, en multi- pliant les réponses ponctuelles et les arbi- trages budgétaires. Ou elle peut s’attaquer aux causes profondes du malaise, à savoir la dégradation du pouvoir d’achat, les dif- ficultés d’accès au logement, les inégalités patrimoniales, la précarisation de certains emplois et le sentiment d’abandon territorial. La seconde voie sera plus longue, plus coû- teuse politiquement et certainement moins spectaculaire que les annonces gouverne- mentales. Mais elle est probablement la seule capable de restaurer durablement la confiance. ◆
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