ENTREVUE
LES DERNIÈRES PAROLES D’UN VIEUX
ROUTIER DE LA POLITIQUE MUNICIPALE
Gary Barton. —photo Gregg Chamberlain
GREGG CHAMBERLAIN gregg.chamberlain@eap.on.ca
Cela deviendra officiel lors de la s éance du conseil municipal du mois prochain, lorsqu’il remettra le marteau et la chaîne de fonction au nouveaumaire élu, lors de la cérémonie d’assermentation. Évidemment, ce vieux routier de la politique municipal a quelques derniers conseils à donner à son successeur et au nouveau conseil, ainsi qu’à tous les autres nouveauxmaires et conseillers des autres communautés de Prescott-Russell. « Le principal défi qui vous attend est d’achever les travaux d’infrastructure », a déclaré M. Barton, ajoutant qu’une partie du défi consiste à faire le travail sans avoir à aug- menter la dette locale. « Personne n’aime voir une augmentation d’impôts, quelle qu’en soit la raison. C’est toujours le défi, le financement des infrastructures, et je ne sais pas où ils vont trouver l’argent. » Pour expliquer le problème, M. Barton a emprunté une citation de G é rard «Gerry» Miner, un de ses collègues de longue date au conseil municipal du canton de Champlain. « Gerry l’a bien dit ‘Tu dois équilibrer ce que tu veux avec ce que tu as’. » ARGENT DE POCHE M. Barton et d’autres membres du conseil municipal ont souvent envisagé la quantité de travaux d’infrastructure nécessaires sur la liste de souhaits de lamunicipalité. Si le canton de Champlain pouvait obtenir en une seule fois tout l’argent dont il a besoin pour ses travaux routiers, cela représente- rait environ 10 millions de dollars. Mais le nombre de programmes de subventions fédéra les et provinciales disponibles pour soutenir l›infrastructure municipale diminue et il y a une longue file d’attente. D’autres municipalités rivalisent avec le canton de Champlain pour obtenir le financement disponible.
Après presque quatre décennies de politique municipale, M. Barton tire sa révérence. Il a hâte d’assister à la séance inaugurale du conseil municipal le mois prochain, pour voir son fils, Peter Barton, être assermenté comme l’un des deux conseillers municipaux représentant le quartier 1/Vankleek Hill. Officieusement, depuis les élections municipales du 22 octobre, M. Barton n›est plus maire du canton de Champlain.
Le nouveau maire et le nouveau conseil municipal devront donc poursuivre la stratégie actuelle qui consiste à tenter d’établir des priorités parmi les travaux de pavage ou d’amélioration des rues qui sont réalisables dans les limites du budget annuel. M. Barton a fait remarquer que les routes ne sont pas le seul élément coûteux auquel doit faire face le conseil municipal au cours de la planification de son budget annuel. Il y a aussi le coût croissant des services de police pour la municipalité. Il y a cinq ans, le canton de Champlain a dépensé environ 900 000 $ pour les besoins contractuels de la Police provin- ciale de l’Ontario. Depuis, la PPO a révisé le système de facturation des services de police municipaux et le canton pourrait devoir débourser environ 1,6 M$ pour ses services. « Il s’agit d’une augmentation impor- tante pour nous, a déclaré M. Barton, et cela (coût du service de police) sera un casse-tête majeur pour toutes les municipalités. » ÉCOUTER LES GENS En plus de ses mises en garde au sujet des défis budgétaires auxquels le nouveau maire et le nouveau conseil municipal devront faire face lorsqu’ils s’installe- ront sérieusement, en janvier prochain, pour s’occuper des affaires du canton de Champlain, M. Barton a une suggestion à faire aux élus au sujet de leurs échanges avec les résidents. « Vous devez écouter, a-t-il affirmé. La communication est très importante. Vous devez être ouvert d’esprit (...), vous devez être un bon communicateur. » Parfois, le message que le maire et le conseil municipal peuvent transmettre aux contribuables n’est pas nécessairement
Gary Barton sourit en pensant à la façon dont il va passer la nouvelle année qui approche. Et il ne s’agira pas de passer au moins une soirée parmois ainsi que plusieurs après- midi ou matinées par semaine à s’occuper des affaires du canton de Champlain.
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