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Le virage vert
C’est bien évident que le virage vert est très populaire dans l’est de l’Ontario. Partout, nous pouvons constater des capteurs solaires et des modules photovoltaïques dans les champs, dans les cours et sur les toits de toute sorte d’édifice privé et public. En effet, le programme gouvernemental qui prône l’énergie verte est très populaire dans toute la province. Mais, le mouvement a également ses détracteurs. Dans notre région, il y a quelques an- nées, certains ont tenté de bloquer l’établissement d’un parc solaire dans le canton de Hawkesbury-Est. Les cultivateurs avaient exprimé des inquiétudes face aux effets néfastes du parc solaire Stardale, qui comprend environ 144 000 modules photovoltaïques et 54 onduleurs, sur une superficie de 160 acres. Plusieurs craignaient que les générateurs af- fectent leur santé et leur gagne-pain, et disputaient que des terres agricoles ne devraient pas être utilisées pour la génération de l’électricité. L’arrivée du parc solaire n’a pas eu de conséquences désastreuses. On sait que depuis que le virage vert a pris de l’ampleur dans l’est de l’Ontario, les conseils municipaux se sont plaints du fait que les municipalités n’ont pas eu un mot à dire dans les projets. En effet, quand Toronto a instauré La Loi sur l’énergie verte, il y a trois ans, l’ancien premier ministre Dalton McGuinty avait déjà dit que le gouvernement n’accepterait pas l’argument «pas dans ma cour». Le gouvernement a adouci sa position depuis que la loi controversée est en place. Par exemple, à la suite de la dispute dans Hawkesbury-Est, le gouvernement a modifié ses politiques en imposant des restrictions qui visent la protection des terres agricoles de haute qualité. Et dernièrement, le gouvernement a annoncé qu’il donnera plus d’autorité aux municipalités au sujet de l’emplacement des projets d’ énergie verte. Le ministre de l’Énergie, Bob Chiarelli, a annoncé dernièrement que la province présen- tera des changements afin que les communautés et les municipalités soient entendues lors des préparations des projets d’énergie verte d’une capacité de production supérieure à 500 kilowatts. Selon leministre, aucune nouvelle installation solaire ou éolienne ne pourra être construite sans l’approbation de la municipalité concernée. Le gouvernement libéral a appris des leçons co û teuses. En raison de la forte opposition, la province a annulé deux centrales électriques au gaz naturel dans le sud de l’Ontario. Cette décision a co û t é 585M$. La politique est un grand motivateur derrière ce nouvel esprit de collaboration. Le virage vert n’aura jamais l’appui de tout le monde. Mais, l’autorité locale accrue sera une amélio- ration importante pour les municipalités, le palier du gouvernement le plus proche des citoyens. Des fleurs Il y a, un peu partout, des gens qui font, sans r é compense financi è re, des contributions à leur communauté sur une base régulière. Des bénévoles sont l’épine dorsale de plusieurs groupes et programmes communautaires. Parfois, les résultats d’un effort communautaire ne sont pas évidents tout de suite. Par exemple, le nettoyage du ruisseau à Hawkesbury est un projet qui a été lancé il y a cinq ans par des bénévoles et l›Intendance environnementale de Prescott et Russell. Au cours des années, les efforts ont port é fruit. Le ruisseau est bien plus propre et, dans le quartier de l’Annexe, on trouve un jardin de papillons et une for ê t comestible. Pas loin de l’Annexe, on trouvera bientôt un jardin communautaire qui prend forme der- rière le Dairy Queen sur la rue Principale. Les fruits et légumes récoltés du Jardin Centraide serviront à garnir les paniers de la Banque alimentaire centrale de Hawkesbury. L’entreprise, la BACH et Centraide Prescott et Russell unissent leurs forces afin de créer le jardin, une première pour Centraide dans notre région. C’est un autre bel exemple d’une collaboration qui produira des bénéfices pour la com- munauté.
Photo Richard Mahoney
Brenda Skoda has been scrutinizing Harrington Township council for year, arguing that stricter spending and hiring policies are required.
Fighting Harrington Township hall
She was rebuked when, over a period of eight months, she asked that a “by-law for hiring by merit only be instituted.” Job openings should be posted before they are filled, she contends. Her request drew a terse letter from direc- tor general and secretary-treasurer Sarah Channell. “During our meeting on May 21, you mentioned that the employees work- ing in the office of the municipality, with the exception of myself, were hired because of who they knew and not because they were the candidate of choice for the posi- tion.” She added that the township would protect employees from “harassment, slan- der and personal injury.” Skoda believes the response was an over- reaction, insisting she never questioned the competence of staff. “Please refrain from belittling my request for a valid procedure,” she replied to the township. “As I have said and done nothing wrong this letter of im- plied intimidation is unacceptable and I de- mand a retraction.” Skoda has unsuccessfully sought election to council in the past. “I ran. I didn’t get in. That’s fine. But I will never run again,” she declares. With another election being held in the fall, Skoda is hoping that others will come forward to challenge Parent. “I amworking to get implemented proper procedures that will keep citizens informed of the workings of the municipality. It is a shame that in doing this, I expect prob- lems from our current administration.” Citizens are constantly told that they must become more involved in municipal affairs. “But it gets discouraging when the agencies take so long to do anything,” says Skoda. She relates that it is now easier to get in- formation from the township. “Times have changed. I got my hiring by merit by-law, but that took a fight,” she comments. Skoda is worried that without persistent scrutiny, the municipality will keep incur- ring unnecessary expenses. There is talk of a new town hall being built. “We don’ t need that. There are 800 peo- ple living here full-time. It goes to 5,000 in the summer but the township is too small to pay such an expense,” she argues. Skoda recalls she had once supported Robson. “But then I saw that he was spend- ing taxpayers’ money as if it was his own money. This type of attitude has to change. We need procedures to protect the taxpay- ers.” .
RICHARD MAHONEY RICHARD.MAHONEY@EAP.ON.CA
HARRINGTON | “Don’t get me in trouble.” Those are the parting words from Brenda Skoda who spent the previous 90 min- utes describing why she believes Har- rington Township needs to implement stricter spending and hiring policies. She notes that her lobbying has had an impact -- expenses are being investigated by the province of Québec and Harrington has introduced a new merit-based hiring rule. “I haven’t said anything I can’t prove,” says Skoda. “But I’ve learned a lot about knives in the back,” adds Skoda, who fears that she will pay in some way for speaking publicly. Two members under investigation She has asked the Québec municipal af- fairs ministry to investigate expenses in- curred by Keith Robson, who resigned in 2012 after serving six years as mayor. Two former members are the subject of an inquiry. At a recent meeting, Mayor Jacques Parent confirmed that Skoda’s al- legations of “misuse of public funds” and “abuse of power” by Robson were being investigated. Parent told the Tribune Express that the municipality has submitted information to the municipal affairs ministry concern- ing the former mayor and former deputy mayor, Claude La Roque. A year ago, Parent was elected in a land- slide, garnering 480 votes, or 74 per cent of all ballots cast, to win over former council- lor La Roque, who got 131 votes, and Frank Thibault, who got 36 votes. Robson had endorsed Parent, saying dur- ing the campaign that Parent “will shine the light on all wrongdoings.” Claiming he had been the victim of “mud-slinging and unfounded accusations,” Robson conclud- ed a statement:, “The truth will prevail.” During the campaign, Parent had written in a hand-out, “We must all vote and say no to intimidation.” He promised, among other things, to “re-establish the transpar- ency that exists in many neighbouring mu- nicipalities that function well.” Skoda complains those promises were quickly forgotten after Parent was sworn in. “It’s all in the past. Let it go,” was the an- swer Skoda got when she pressed for an- swers about her request for an inquiry into past expenses.
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