À la recherche du soleil japonais
Un taux de mortalité important dans les érablières
dormance l’hiver par manque de lumière, explique-t-elle. D’où l’hypothèse : si je leur donne la bonne lumière, est-ce que je peux écourter leur cycle de production? » Depuis janvier 2020, la productrice met à l’essai ces nouveaux luminaires à DEL dotés de micro-ordinateurs, conçus et assemblés par la jeune entreprise québécoise Sollum. Les jours où la luminosité naturelle est plus faible, elle sélectionne les couleurs, l’intensité et la période d’éclairage des luminaires de façon à recréer à petite échelle les cieux nippons. « Pendant l’hiver, j’ai pu mettre un peu plus de rouge en début de journée pour reproduire le lever de soleil et en fin d’après-midi, je les partais pour rallonger mes journées », raconte la serricultrice. O’Citrus étant l’une des rares fermes dans le monde à faire pousser des agrumes en serre avec des lumières artificielles, Vicky Vaillancourt procède par essais et note ses observations en vue d’atteindre son but.
D’intrigantes lueurs rouges émanent chaque matin de la serre d’agrumes de Vicky Vaillancourt. Un phénomène surnaturel? Plutôt un lever de soleil japonais format miniature rendu possible par une jeune entreprise québécoise. La propriétaire d’O’Citrus, une division de la Ferme Vaillancourt à Laval, allume depuis son application cellulaire les douze luminaires multicolores suspendus au-dessus des arbres produisant yuzus, mains de Bouddha, kuats, limes keffir et autres agrumes exotiques qui pous- sent naturellement à l’autre bout du Pacifique. Aussitôt, on est ébloui par cette vive lumière, qui n’est pas sans rappeler celle du soleil. Avec l’aide de ces luminaires à DEL capables de générer l’ensemble des couleurs du spectre lumineux, Vicky Vaillancourt souhaite reproduire le cycle et l’intensité lumineuse que reçoit le Japon en saison de croissance afin d’améliorer sa production d’agrumes. « Ces arbres se trouvent en serre depuis 15 ans. Ils produisent des fruits, mais tombent en
grands. Car en plus des frais occasionnés par la location d’une érablière voisine et de l’installation d’équipement nécessaire à son exploitation (tuyauterie, camion-citerne, etc.), l’entreprise acéricole a perdu une partie de son quota, qui est automatiquement réattribué au propriétaire de l’érablière louée. Les infestations de chenilles de la livrée des forêts se produisent de manière cyclique à des intervalles d’environ 13 ans pour l’érable à sucre. Selon le ministère de la Faune, des Forêts et des Parcs, le cycle actuel d’infestation, qui a commencé autour de 2016, est bel et bien terminé.
Des acériculteurs resteront marqués par la dernière invasion des chenilles de la livrée des forêts. Le taux de mortalité des érables plus important que prévu a même entraîné un transfert de contingent chez certains producteurs. L’érablière Les Sucreries Jetté de Mirabel, dans les Basses-Laurentides, a été frappée de plein fouet au plus fort de l’épidémie en 2017 et en 2018. Sur un total de 17 500 érables, 3 000 ont été décimés par les chenilles défoliantes. « Quand on observe d’en haut, c’est comme si une bombe avait explosé à ces endroits », illustre Judith Jetté, l’une des copropriétaires. Le directeur général des Producteurs et productrices acéricoles du Québec (PPAQ), Simon Trépanier, indique que plusieurs producteurs ont vécu une situation semblable au terme de la dernière infestation. « Ce n’est pas la plus impressionnante épidémie en ce qui a trait à la quantité de chenilles, mais elle se démarque par un taux anormalement élevé de mortalité des érables », précise l’ingénieur forestier de formation. Pour pallier la perte de milliers d’entailles, les propriétaires des Sucreries Jetté, comme quelques autres acériculteurs, ont opté pour un transfert de contingent afin de maintenir leur rythme de production de sirop d’érable. Les impacts d’un tel transfert sont toutefois
La propriétaire d’O’Citrus, Vicky Vaillancourt, teste les luminaires de l’entreprise Sollum dans l’espoir
de recréer la lumière des pays asiatiques pour ses agrumes.
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